En arbetsledare har en befattning som kan variera enormt från företag till företag. I många företag är arbetsledarens uppgift att övervaka det faktiska arbete företaget producerar, utbilda nya medarbetare i deras jobb, ge prestationsöversikter och skapa arbetsscheman. Arbetsledaren i vissa sammanhang kan göra en del av arbetet, eller så kan de bara implementera ledningens önskemål och arbeta med medarbetarnas utbildning och produktion, fungera som mellanhand för anställda och chefer, och ibland hjälpa till med arbete vid behov.
Befattningen kan innehålla mycket eller relativt lite ansvar beroende på varje företags definition. Ibland är arbetsledaren bara den ledande personen för en viss del av ett företag. Inom försäljning krävs vanligtvis att handledare också säljer varor, och ibland ges titeln handledare till pålitlig personal i butiker som hanterar några fler uppgifter än den genomsnittliga säljaren, som att ge returer och göra böcker för natten.
I större företag kan arbetsledare ha många uppgifter. De kan behöva ta itu med anställdas problem direkt och vidta disciplinära åtgärder vid behov. De är ofta involverade i anställningsprocessen av nya medarbetare och kan sitta i en panel med chefer och andra arbetsledare för att göra val om vem som anställs. De implementerar säkerhetsrekommendationer för de anställda, och givetvis ger de order som efterfrågas av chefer eller chefer för företag.
De flesta arbetsledare får inte direkt anställa eller sparka folk. De fattar åtminstone inte nödvändigtvis vem som stannar eller går på ett företag. Många har den obehagliga uppgiften att förmedla nyheter till anställda att deras tjänster inte längre behövs, och kan ta hand om alla sista minuten-detaljer som är förknippade med att säga upp en persons anställning.
En arbetsledare brukar inte heller få fatta beslut om löneförhöjningar, förutom att de kan rekommendera ett belopp till chefer baserat på de anställdas prestationer. Om ett företag beslutar sig för att inte ge löneförhöjningar under ett visst år, kan arbetsledaren inte åsidosätta detta beslut, eftersom han eller hon inte har kontroll över budgeten. Ibland ser anställda dessa ”övervakare” som bärare av dåliga budskap, när ett företag inte går bra och arbetare inte ges ens minimilönehöjningar.
Det är sant att arbetsledare ofta måste vara ”den onda” i en organisation och ha många obehagliga uppgifter att utföra för att blidka ledningen på högsta nivån. Även en bra arbetsledare kan ogillas av anställda som en bricka för ledningen, och samtidigt vara under konstant press från ledningen att förbättra arbetsresultatet. Det kan vara en obehaglig position i vissa fall, eftersom det kanske inte ger dig många vänner.
Termen mellanledning kan syfta på arbetsledare med mycket makt, men generellt sett är denna position bara ett steg över den genomsnittliga anställde. Han eller hon tar emot anställdas klagomål och försöker ta legitima frågor till ledningen, men det betyder inte att arbetsledaren har någon kontroll över resultatet av klagomål eller noterade problem. Det kan vara en svår position att ha i vissa fall, även om många tycker om uppgifterna att utbilda nya arbetare, schemalägga arbete och hjälpa till att sköta eller utveckla andra anställda för befordran. Lönen är vanligtvis högre än för den genomsnittliga anställde, vilket kan ge ytterligare incitament att ta ett arbetsledande jobb. Tjänsten kan ses som det första steget mot chefsjobb på högre nivå.