Multimodal transport är en term som används för att beskriva en transport- och leveransstrategi som involverar användning av två eller flera olika transportsätt. En strategi av denna typ kan innebära en kombination av metoder som inkluderar användning av olika transportalternativ som faller inom de breda kategorierna flyg-, sjö-, järnvägs- och vägtransporter. Så länge som minst två av dessa transportsätt används kan rörelsen betraktas som multimodal till sin karaktär.
Ett enkelt exempel på en multimodal transport skulle innebära frakt av en kundorder som lämnar lagret med hjälp av en lastbil. Lastbilen åker sedan en anvisad rutt till en järnväg, där godset lossas och placeras i en järnvägsvagn. Järnvägstjänsten används för att transportera godset till en flygplats, där det sedan lastas på ett fraktplan. När man når en flygplats nära destinationen, lastas varorna återigen på en lastbil, som använder ett vägsystem för att slutföra den sista delen av leveransvägen.
Det finns vissa fördelar med multimodala transporter i både inhemska och internationella scenarier som gör strategin tilltalande. I vissa fall kan en kombination av två eller flera transportsätt spara mycket tid när det gäller leverans av varor. Om man till exempel använder vägtransporter för att flytta varor till en flygplats för transport, kommer att flyga varorna till en destination ofta innebära möjligheten att leverera dessa varor inom några timmar snarare än dagar. Kunder som behöver dessa varor förr snarare än senare kommer ofta att betala mer för att inkludera flygtjänster i mixen, vilket gör att avsändaren kan tjäna mer på transaktionen.
Vid andra tillfällen kan användningen av multimodala transporter användas för att minska fraktkostnaderna. Detta gäller särskilt när mottagaren har råd att vänta på leveransen under en längre tid. Detta innebär att även om leveransstället kan vara utomlands, kan avsändaren använda sig av havsbundna avsändare och förseglade fraktcontainrar snarare än den högre kostnaden för att flytta varorna med flyg. I båda ändarna av processen kan väg- eller järnvägstjänster läggas till mixen, vilket fullbordar leveransen med en så kostnadseffektiv kombination som möjligt.
Multimodala transporter kan användas effektivt i ett antal scenarier och för att hantera framgångsrik leverans av ett brett utbud av varor. När du lägger beställningar bör kunderna göra det till en punkt att fråga om olika alternativ som är tillgängliga med försändelsen och avgöra om en given kombination av alternativ faktiskt skulle resultera i en lägre fraktkostnad. Om man antar att en given kombination skulle tillåta att varorna levereras inom en tidsram som är acceptabel för kunden, kan det vara en bra idé att kombinera tåg-, flyg-, sjö- och vägresor.