Den stora depressionen var den värsta ekonomiska krisen i USA:s historia och ledde till en av de värsta ekonomiska staterna i världens moderna historia. Det finns ingen överenskommen lista över orsaker till den stora depressionen, delvis för att det helt enkelt fanns så många olika orsaker. Det fanns också, och kvarstår, en önskan från många grupper att lägga skulden på andra gruppers fötter, och så många möjliga orsaker är starkt ifrågasatta. Även med det går det dock att hitta en rad viktiga skäl som åtminstone de flesta kan vara överens om.
Under hela 1920-talet blomstrade USA enormt. Enorma rikedomar skapades, men den rikedomen fördelades extremt ojämnt i samhället, både när det gäller klassskillnader, och även mellan olika sektorer, såsom jordbruksarbetare och industriarbetare. Även om många människor avskyr att erkänna det, är det mycket troligt att en av de främsta orsakerna till den stora depressionen var denna skillnad i rikedom. År 1929 hade ungefär 0.1 % av de rikaste amerikanerna nästan 35 % av alla besparingar i USA, och mer än 80 % av amerikanerna hade absolut inga besparingar alls.
De rättsliga strukturer som inrättades vid den tiden bidrog till att vidmakthålla denna obalans. Skatterna sänktes drastiskt, och de rikaste miljonärerna fick se sin skattebörda sänkas till en tredjedel av vad den hade varit i början av 1920-talet. Samtidigt slogs lagar som antogs som var avsedda att skydda de lägre klasserna i USA ner, som 1923 års avgörande av Högsta domstolen att en lag om minimilöner i själva verket var grundlagsstridig.
Samtidigt klättrade börsen högre och högre, och mer och mer av den rikedom som skapades var knuten till den marknaden. När aktiemarknaden kraschade 1929 satte den scenen för en massiv ekonomisk kollaps och var utan tvekan en av de främsta orsakerna till depressionen. Mellan oktoberkraschen och slutet av året förlorade aktiemarknaden mer än 40 miljarder US-dollar (USD), vilket förebådade början av den stora depressionen.
I takt med att aktiemarknaden kraschade, ökade också människors tro på ekonomin. En av de stora orsakerna till den stora depressionen var denna brist på förtroende för systemet, vilket ledde till att människor helt enkelt slutade köpa saker. När människor slutade köpa, slutade företagen att behöva skapa saker, vilket ledde till att de minskade, vilket innebar att arbetslösheten sköt i höjden. Denna massiva arbetslöshet var en annan av orsakerna, och på sin topp hade mer än en av fyra amerikaner inget jobb.
I början av 1930-talet var banker i USA oförsäkrade, vilket innebar att de till stor del fick klara sig själva i fallet med misslyckanden. Under 1930-talet kollapsade mer än 9,000 XNUMX enskilda banker, och när de kollapsade tog de med sig människors besparingar. Utan ett federalt försäkringssystem på plats för att skydda dessa tillgångar förlorade ett stort antal människor allt de hade. Bankkonkurserna gjorde också överlevande banker livrädda för framtiden, och därför blev de mindre och mindre benägna att låna ut pengar. Nya företag och privatpersoner kunde inte hitta pengar.
Som ett svar på dessa många orsaker till den stora depressionen antog regeringen brutala lagar för att försöka skydda amerikanska företag på den internationella marknaden. Importskatter gick igenom taket, och utländska länder slutade som ett resultat att göra affärer med USA, och i många fall reagerade de aktivt på amerikansk politik med sin egen protektionistiska politik.
Det fanns också andra orsaker, från många misslyckade politik som införts av regeringen för att försöka avvärja krisen, till naturkatastrofer som Mississippi-torkan 1930. Tillsammans gick alla dessa små orsaker samman, och USA halkade längre och längre in i ekonomisk tragedi, som så småningom drar ner större delen av världen med sig.