Utbildning är ofta en nyckelkomponent i en samhällsutvecklingsplan. Graden av utbildningsnivåer används vanligtvis som en ekonomisk indikator för att bedöma effektiviteten av ombyggnadsinsatser. De flesta teoretiker tror att samhällsutveckling och utbildning går i lås och är starkt relaterade.
Samhällsutveckling är en process utformad för att ge människor i ett riktat geografiskt område kunskap, färdigheter och motivation för att förbättra sin omgivande miljö och ekonomiska omständigheter. Det är ett transformerande förhållningssätt till förändring som koncentrerar sig på att skapa inbäddade kompetenser, snarare än att bara ge människor en handout. Den underliggande filosofin som driver samhällsutvecklingsinsatser spänner över många lärjungar, inklusive områden som utbildning, arbetsträning, bostäder och barnomsorg.
Den grundläggande byggstenen för samhällsutveckling är dock utbildning. Samhällsutveckling och utbildning har kanske det närmaste sambandet med något av de andra möjliga förändringsområdena. När internationella utvecklingsorgan går in i fattiga områden är det första de gör för att påbörja processen för samhällsutveckling att öppna en skola. Den genomsnittliga utbildningsnivån bestämmer vanligtvis ett samhälles inkomstpotential och påverkar direkt livskvaliteten.
Regeringar, ideella organisationer och internationella utvecklingsorgan investerar samhällsutvecklingspengar och andra resurser i riktade områden enligt en plan som kan genomföras under ett antal år. Planen är ofta uppbyggd på ett sätt som tar med de boende i området in i planprocessen. I slutändan anses planen vara en framgång om invånarna i området på sikt kan hantera samhällsförändringsprocessen själva. Denna idé om ett hållbart förhållningssätt till utveckling där samhället själv tar ägarskap över processen är en av de viktigaste anledningarna till att samhällsutveckling och utbildning är så sammanflätade.
Utbildning enligt en samhällsutvecklingsplan har ofta två former. Programledarna arbetar för att förbättra utbildningssystemet för barn och ungdomar så att den ekonomiska statistiken som spårar utbildningsnivå kommer att uppleva en viss förbättring. Så pengar och resurser riktas mot akademiska områden, såsom läskunnighetsprogram, mentorskap och handledning efter skolan. Sedan kommer också resurser att avsättas för att lära människor hur de kan förespråka för sig själva. Workshops och seminarier om social aktivism görs tillgängliga, och samhället utbildas om omfattningen och konsekvenserna av frågor som berör deras samhälle.
Samhällsutvecklingsparadigmet används på lokal nivå i utvecklade länder och när man gör internationellt hjälparbete i underutvecklade länder. Vissa av de typiska komponenterna kan vara olika i de två inställningarna. Till exempel har internationell samhällsutveckling ofta en komponent som arbetar för att säkerställa att samhället har en stabil källa till rent vatten, men detta är sällan ett problem i utvecklingsländer. Korrelationen mellan samhällsutveckling och utbildning stämmer dock, trots skillnaderna i lokalerna.