Neutrofiler är en typ av leukocyter eller vita blodkroppar. De spelar en viktig roll i kroppens immunförsvar. De är en av de första blodkropparna som skickas till infektionsplatsen och är till stor del ansvariga för den vitaktiga färgen på pus, eftersom de utgör det mesta. Immunsystemet använder dem som en del av frontlinjeattacken för att bekämpa alla infektioner eller främmande kroppar som kommer in i kroppen.
De kan delas in i två olika klasser efter deras utvecklingsstadium: segmenterade neutrofiler, eller segs, och bandade neutrofiler, eller band. Segs är helt mogna och band är nästan mogna. De innehåller en kärna, som är uppdelad i flera lober och kan urskiljas från andra blodkroppar i labbet genom färgning. Neutrofiler kallas också neutrofila granulocyter på grund av deras granulära utseende.
Tillsammans med neutrofiler utgör andra typer av vita blodkroppar som kallas basofiler och eosinofiler de polymorfonukleära neutrofilerna (PMN). Denna beskrivande term kommer från kärnan som är flikad. De produceras i benmärgen och färdas i blodomloppet.
Immunsystemet är komplicerat och involverar flera mekanismer och kaskadsystem. Vita blodkroppar spelar en stor roll i kroppens initiala reaktion på en patogen eller främmande kropp. Neutrofiler färdas genom blodomloppet ständigt, men när en infektion eller inflammation inträffar, riktas de mot platsen av cytokiner, som frigörs på platsen för infektion eller skada.
Neutrofiler är fagocytiska, vilket betyder att de kan få i sig patogener. När detta inträffar bildar de en fagosom i vilken reaktiva syreämnen som superoxid och hydrolytiska enzymer frigörs. Detta bör i sin tur döda de felande bakterierna.
Laboratoriemätning av vita blodkroppar används av läkare för att diagnostisera infektion och mäta immunsystemets funktion. Mätningen uttrycks som absolut antal neutrofiler. En betydande ökning av vita blodkroppar, särskilt neutrofiler, kan indikera en infektion i kroppen.
I andra änden av spektrumet kan en låg nivå, kallad neutropeni, indikera ett undertryckt immunförsvar. Vanliga orsaker till neutropeni inkluderar genetiska störningar, aplastisk anemi och vissa cancerformer, såsom leukemi. Neutropeni kan också inträffa som en biverkning av cancerkemoterapi och andra läkemedel, vilket gör patienten mottaglig för infektion. Av denna anledning måste patienter som genomgår cancerbehandling ha sina vita blodkroppar rutinmässigt övervakade.