Ett företag använder en organisationsstruktur för att definiera ledningsskikten bland anställda. En platt organisationsstruktur har få chefer mellan verkställande direktören eller presidenten och de lägsta anställda. Organisationer med högutbildad arbetskraft använder vanligtvis denna struktur. Syftet är att ge individer mer självständighet i sina dagliga arbetsaktiviteter. Små beslut kräver ingen ledningsinsikt; större beslut behöver antingen en kommitté eller ledningsinsikt.
Många företag ritar sina organisationsstrukturer på diagram. Detta presenterar organisationsstrukturen i grafform. Verkställande ledningen är på den översta nivån, med varje chef separerad av rutor. Under varje ledningsbox knyter linjer samman chefsbefattningen med andra lådor med lägre chefer. Denna process fortsätter tills företaget beskriver alla positioner i den platta organisationsstrukturen.
Den platta organisationsgrafen tenderar att vara bred snarare än hög. Det är så strukturen har fått sitt namn eftersom grafen ser platt ut på papper. När ett företag lägger till nya positioner måste de hamna någonstans på grafen. Platta organisationer lägger vanligtvis inte till nya ledningsskikt. De förlänger helt enkelt grafens bredd; detta kan involvera en ny chef eller kommitté för att övervaka en annan del av företagets verksamhet.
En decentraliserad beslutsprocess är en väsentlig del av den platta organisationsstrukturen. Detta placerar beslutsansvaret på de anställda som är närmast situationen. Högkvalificerade medarbetare har vanligtvis teknisk och utbildningsmässig bakgrund för att fatta bra beslut. Decentraliserade system möjliggör snabbare beslut eftersom anställda slösar lite tid på att vänta på godkännande från högsta ledningen. Detta förbättrar också organisationernas smidighet eftersom de kanske kan dra fördel av situationer snabbare än konkurrenterna.
Kundresponsen kan också bli bättre i den här typen av organisationsstruktur. Eftersom beslutsfattare bor på lägre organisatoriska nivåer kan kunderna få feedback och problemlösning snabbare. Frekvent kundinteraktion skapar också mer goodwill mellan företaget och dess kunder. Detta skapar en konkurrensfördel gentemot konkurrerande företag.
Trots alla dess fördelar har en platt organisationsstruktur brister. Lite ledningsöversyn kan leda till att arbetare slösar tid under hela dagen. Den högsta ledningen kan också vara för långt borta från dagliga beslut, vilket skapar svårigheter för dem att korrekt förstå sin verksamhet. Brist på högutbildade medarbetare är ett annat problem som försvagar denna organisationsstruktur. Anställda som inte kan övervaka sig själva, sätta sina scheman eller svara på avdelningens förfrågningar i tid kan skapa organisatoriska problem.