Sambandet mellan export och ekonomisk tillväxt har studerats noggrant av ekonomer, till stor del på grund av de resultat som uppnåtts av exportledd tillväxt i vissa länder. Den teoretiska grunden för att uppnå tillväxt genom utveckling av exportindustrier är att konkurrens på internationell nivå kräver effektivitet, innovation och investeringar, vilket kan främja ekonomisk tillväxt inom ett land. Utvecklingen av exportmarknader kan leda till stordriftsfördelar när industrier expanderar och utvecklar sina marknader utomlands som svar på utländsk efterfrågan. Branscher kan främja kompetens i världsklass inom produktdesign, forskning och utveckling och marknadsföring, vilket ökar deras exportkapacitet och främjar ekonomisk utveckling i det egna landet. Främjandet av internationell handel leder till frihandelspolitik som främjar export från landet och attraherar direkta utländska investeringar till lokala industrier.
Kraftfull exportledd tillväxt har genomförts i ett antal asiatiska länder genom att skapa förutsättningar där exportörer kan utveckla sin verksamhet. I vissa fall har särskilda ekonomiska zoner eller frizoner inrättats med förmånliga reglerings- och skatteincitament kombinerat med modern infrastruktur. Företag som är verksamma inom vissa sektorer, såsom exportinriktad tillverkning eller högteknologiska företag, har fått verka i sådana zoner. Sådana platser har skapat en miljö inom vilken företag kan attrahera utländska investeringar och utveckla effektiva och innovativa processer för att konkurrera på internationell nivå. Dessa zoner kan erbjuda nedsättningar eller befrielser från tullar på råvaror och utrustning som importeras för att införlivas i varor för export.
Utvecklingen av exportindustrier kan göra det möjligt för ett land att öka specialiseringen inom de verksamheter där det har en komparativ fördel och därmed öka den totala produktionen i ekonomin. Genom att öka marknaderna för sina varor kan företag öka sina produktionsnivåer och dra fördel av stordriftsfördelar för att öka effektiviteten. Teknik som utvecklats eller förvärvats för konkurrens på internationell nivå kan användas inhemskt för att öka effektiviteten i produktionen och sänka kostnaderna. En annan länk mellan export och ekonomisk tillväxt är därför uppmuntran till specialisering och effektivare användning av ett lands resurser.
Regeringens politik som utvecklats för att öka den internationella handeln kan ha gynnsamma effekter på ekonomin och återigen koppla samman export och ekonomisk tillväxt. Den låga tullpolitik som man kommit överens om med andra länder kan innebära att lågkostnadsimport kommer in på den inhemska marknaden, vilket ökar valmöjligheterna för konsumenterna och sporrar inhemska industrier att sänka kostnaderna och öka effektiviteten. Den allmänna sänkningen av varukostnaden och ökningen av nationalinkomsten kan leda till en ökning av befolkningens välbefinnande och en ökning av skatteuppbörden för staten. Detta gör det möjligt för statliga investeringar i infrastruktur att ytterligare öka den internationella konkurrenskraften. Regeringens politik kan därför inriktas på att öka exporten och den ekonomiska tillväxten genom att skapa ett gynnsamt företagsklimat.