Affärsforskning och utveckling (FoU) avser analys och förbättring av produkter, tjänster och processer som ett företag kontinuerligt måste genomgå för att förbli konkurrenskraftigt. Särskilt läkemedels- och teknikföretag bedriver en hög nivå av affärs-FoU på grund av den ständigt utvecklande karaktären hos deras industrier. Företag som inte investerar i affärs-FoU riskerar att förlora sina konkurrenskraftiga positioner på marknaden, såväl som potentiella nya intäktsströmmar från alternativa applikationer för sina produkter och tjänster.
Teknikföretag tilldelar ofta forskningsdelen av sin verksamhets FoU till en teknikrådgivare eller forskare inom företaget, vars ansvar är att övervaka konkurrenskraftiga teknologier och deras position på marknaden. Utvecklingssidan av företags FoU är ofta outsourcad, eftersom företag kräver extern expertis i de nya applikationer som deras teknologi anpassas för. Till exempel kan ett företag som tillverkar kroppsskannrar som används inom klädindustrin lägga ut en expert på utbyggnaden av skanningsteknik inom andra sektorer, såsom säkerhet eller hälsa och fitness. Läkemedelsföretag vänder sig vanligtvis till universitet för sina forskningsbehov och lägger ut privata företag på entreprenad under utvecklingsfasen, vilket måste utföras enligt deras lands läkemedelssäkerhetsbestämmelser.
Förutom att lägga ut på entreprenad för sin verksamhets FoU, har några ledande teknikföretag som Dell Computers tagit ett tillvägagångssätt som kallas crowdsourcing. Outsourcing i stor skala, crowdsourcing innebär att kartlägga kunder för att avgöra vilka uppgraderingar eller funktioner de skulle vilja ha lagt till företagets produkter eller tjänster. När förslagen har samlats röstar kunderna på vilka funktioner eller uppgraderingar de vill ha mest, och vinnaren går vidare till utvecklingsfasen.
Eftersom företagens FoU är så kostsamt erbjuder vissa länder skattelättnader och bidrag för att främja ledande teknologier och system i världsklass inom sin egen nation. Några av dessa länder inkluderar USA, Frankrike, Kanada, Australien och Storbritannien. När ett företag väl har accepterats till ett statligt sponsrat skattelättnadsprogram, matchas de vanligtvis med en handläggare som kartlägger milstolpar som företaget planerar att uppnå med hjälp av incitamentet. Företag som får skattelättnader eller bidrag är också ofta skyldiga att lämna in regelbundna rapporter om framstegen i sin forskning och utveckling, tillsammans med fakturor, lönebesked och andra register över FoU-utgifter.