En välgörenhetsorganisation är en organisation som är inriktad på att arbeta för ett samhälles eller grupps gemensamma bästa. Ett av kännetecknen för en välgörenhetsorganisation är NPO (non-profit organisation) status. Det finns hundratals typer av sådana organisationer runt om i världen som sträcker sig brett när det gäller fokus och räckvidd. Till exempel kan en välgörenhetsorganisation fokusera helt på att förbättra skriv- och kommunikationsförmågan hos ungdomar i bara en stad. Å andra sidan kan en välgörenhetsorganisation arbeta för att förhindra spridning av hiv i dussintals länder runt om i världen.
Reglerna som styr en del av en välgörenhetsorganisations verksamhet varierar från land till land. Dessa regler kan också variera beroende på vilken typ av arbete som en välgörenhetsorganisation utför. Det finns olika lagar som styr dessa typer av organisationer och det finns också olika sätt på vilka skatter relaterade till dessa typer av organisationer bedöms och behandlas. Många av dessa regler är inrättade så att välgörenhetsorganisationer kan fungera så produktivt som möjligt och tjäna det gemensamma bästa till sin fulla omfattning. Samtidigt finns dessa regler också på plats för att säkerställa att de undantag och undantag som ges till välgörenhetsorganisationer inte missbrukas av oärliga organisationer som är intresserade av att dra nytta av dessa förmåner utan att fullfölja ett uppdrag att arbeta för det större bästa.
Lagarna som styr välgörenhetsorganisationer varierar från land till land. Det finns dock många länder som till största delen är överens om vilken typ av arbete som definierar en välgörenhetsorganisation. Till exempel erkänner många länder organisationer som arbetar för att befria människor från fattigdomens smärtor, förbättra utbildningsresurser och erfarenheter, eller på något sätt arbetar för att förbättra hälsan hos en befolkning som välgörenhetsorganisationer. Det är också vanligt att länder erkänner en religiös organisation som en välgörenhetsorganisation.
Andra typer av organisationer som ibland ses som välgörenhetsorganisationer är de som arbetar för att bevara eller främja konst och kultur, de som arbetar för att förbättra mänskliga rättigheter och de som arbetar för att skydda djur från övergrepp. Precis som med många andra typer av välgörenhetsorganisationer kan de som faller inom dessa kategorier vara små och lokalt fokuserade eller ganska stora med internationell räckvidd. Det finns också organisationer som hamnar mellan dessa två ytterligheter som till exempel kan vara statliga eller nationella organisationer.