Marginalproduktivitetsteori är ett ekonomiskt koncept som postulerar att ett företag endast bör lägga till rörliga kostnader så länge de tillför värde till företaget. Till exempel är arbetskraft en rörlig kostnad som krävs för att producera varor. Att anställa för många arbetare när material eller utrustning för att producera varor är begränsad kommer att öka kostnaderna samtidigt som det inte tillför ett värde till företaget. Marginalproduktivitetsteori är också ett begrepp som mäter skalfördelar. Detta avgör hur mycket värde ett företag kommer att generera genom att öka produktionen.
Ekonomisk teori förlitar sig starkt på uppskattning eller marginalfördelar kontra marginalkostnader. I ekonomiska termer kommer företag att sätta priset för varor och tjänster där marginalintäkter är lika med marginalkostnad. Detta kommer att maximera försäljningen till konsumenterna. För att uppnå denna vinstmaximeringspunkt kommer företagen att behöva beräkna de rörliga kostnaderna som kommer att öka när de vill öka produktionen. Dessa kostnader inkluderar i första hand material och arbete.
När marginalkostnaderna ökar för mycket säger marginalproduktivitetsteorin att företag har det bättre av att inte producera varor. Denna teori bygger sina koncept på det faktum att företag som fortsätter att producera varor till kostnader som är högre än intäkterna inte kommer att kunna uppnå stordriftsfördelar. Kostnaderna kommer att fortsätta tära på företagets vinster och kommer så småningom att minska företagets kapitalbalanser, vilket potentiellt leder till att företaget går i konkurs. Detta är också känt som lagen om minskande avkastning i teorin om marginalproduktivitet. Vid någon tidpunkt kan ett företag inte producera mer varor för att öka dess ekonomiska värde.
Stordriftsfördelar uppstår när ett företag kan öka sin produktionsproduktion till en punkt där det sänker de fasta kostnaderna som allokeras till varor. Både fasta kostnader och marginalkostnadsökningarna kompenseras genom ökad produktion och företagets förmåga att mätta marknaden med fler produkter. Avkastningen från stordriftsfördelarna kan dock minska om en konkurrent också försöker öka produktionen.
Marginal produktivitetsteori kan också möta andra faktorer som kommer att minska dess inverkan på ett företag. Till exempel kan konsumentinkomster, hot om ersättningsvaror och begränsa inträdesbarriärer minska företagets marknadsmakt och vinstmaximering. Om konsumenternas inkomster minskar kan de inte köpa varor eller tjänster. Ersättningsvaror är produkter som en konsument kommer att se som en billigare produkt som kommer att erbjuda samma värde som originalvaran. Begränsade eller inga hinder för inträde innebär att konsumenternas efterfrågan kan leda till att andra företag lätt kommer in på marknaden och producerar liknande varor som kommer att tjäna vinst.