Operativa mål är kortsiktiga eller begränsade mål som är strukturerade för att föra en organisation närmare förverkligandet av dess slutliga eller långsiktiga mål. Även känd som taktiska mål, adresserar varje operativt mål någon aspekt av affärsverksamheten och implementerar någon typ av förändring som förbättrar företagets position på ett direkt eller indirekt sätt. Det är inte ovanligt att flera mål eftersträvas samtidigt, med olika mål som fokuserar på funktionen hos olika delar av organisationen.
Användningen av operativa mål är viktig för den övergripande processen för operativ planering. Genom att identifiera specifika uppgifter som stegvis flyttar organisationen närmare dess mål är det lättare att mäta framsteg när dessa uppgifter utförs. Till exempel, om en säljavdelning har ett långsiktigt mål att uppnå ett specifikt belopp i försäljning inom en treårsperiod, kan avdelningen implementera uppgifter som gör att säljteamet kan generera nya säljsäkerheter för användning med potentiella kunder. Samtidigt kan andra mål fokusera på att skapa en ny databas som gör det lättare att spåra potentiella kunder och deras framsteg mot att bli kunder, och förbättra sättet som leads genereras av och för teamet. När vart och ett av dessa mål identifieras och implementeras förväntas försäljningen öka och därmed flytta avdelningen närmare det treåriga målet.
Det är viktigt att notera att operativa mål i allmänhet är lätta att anpassa om oförutsedda omständigheter uppstår. Skulle en förändring i efterfrågan på de varor och tjänster som företaget erbjuder förändras, kan dessa kortsiktiga mål omvärderas, ändras eller till och med ersättas vid behov. Detta tillvägagångssätt gör processen att hålla sig på rätt spår för att nå långsiktiga mål mer anpassningsbar och därmed mindre sannolikt att spåras ur när omständigheter utanför enhetens kontroll uppstår.
Organisationer av vilken storlek eller typ som helst kan dra nytta av användningen av operativa mål. Små företag kan använda processen för att förfina sina policyer och procedurer på ett sätt som positionerar företaget för att attrahera nya kunder eller utöka sina faciliteter. Större företag kan använda sig av operativa mål för att sätta upp mål och etablera rutiner på var och en av dess platser som i slutändan för hela organisationen mot högre årliga intäkter. Till och med ideella organisationer kan använda dem för att öka effektiviteten i hur de använder donationer för att tillhandahålla tjänster till de sektorer i samhället som de är dedikerade till att tjäna.