En bokhållare är någon som för ett företags ekonomiska register, traditionellt i form av reskontra eller journaler som ibland kallas ”böcker”. Medan en bokhållare utför grundläggande redovisningsuppgifter, är han eller hon inte tekniskt sett en kvalificerad revisor, får mycket mindre utbildning och är inte föremål för juridisk certifiering. En bokhållare kan arbeta för ett företag eller kontraktera till individer och små grupper och hantera böckerna åt flera kunder samtidigt.
Någon som arbetar som bokförare är ansvarig för att registrera varje enskild finansiell transaktion som ett företag genomför. Han eller hon noterar gjorda betalningar och vad varje betalning gällde, och håller även reda på pengar som tagits in. Dessa poster i böckerna måste balansera ut, med alla ett företags intäkter och utgifter som tydligt och koncist redovisas.
I slutet av en fastställd redovisningsperiod, till exempel en månad eller kvartal, kan bokhållaren ta böckerna till en revisor som gör saker som att beräkna skattebetalningar till Internal Revenue Service eller utfärda officiella rapporter. Vissa medelstora till större företag föredrar att behålla en revisor och en redovisningspersonal, vilket helt och hållet skär bort bokföraren för effektiviteten, medan små företag och företag kan ha en bokhållare och anlita en revisor vid behov för juridiska uppgifter som officiella vinst- och förlustrapporter eller skatter.
Bokföring och redovisning kan bli extremt komplex, särskilt när företag växer. En bra bokhållare kan vara extremt flexibel, arbeta med ett ständigt tillflöde av information och överraskningar. Dessutom behöver han eller hon vara bra med människor, eftersom bokhållare arbetar med människor på alla nivåer i en organisation för att säkerställa att företaget kan stå för alla utgifter, från hotellrum för arbetsrelaterade konferenser till papper för kopieringsrummet. I vissa fall kan en bokhållare ägna sig åt olaglig verksamhet som att förfalska register i böckerna för att ändra utseendet på ett företags ekonomiska status. Denna aktivitet kallas ibland för att ”laga böcker”, och det är oetiskt såväl som olagligt.
Någon som vill bli bokhållare tar vanligtvis redovisningskurser på college och han eller hon kan också få utbildning på jobbet. I vissa regioner i världen erbjuder professionella organisationer certifierings- och medlemsförmåner till personer som vill arbeta som bokhållare. Dessa organisationer kan ha antagningsprov eller medlemskrav för att säkerställa att alla deras medlemmar är av liknande kvalitet.