Termen produktlivscykel används inom marknadsföringsvärlden för att bestämma de olika stadierna som en given produkt går igenom. Varje produkt som introduceras för konsumenterna går igenom samma grundcykel. Genom att studera en produkts livscykel kan marknadsförare utvärdera effektiviteten hos en produkt.
Alla produkter börjar med marknadsintroduktionsstadiet. Detta skede inträffar när en produkt först släpps ut på marknaden. Generellt är en produkts pris hög vid denna tidpunkt, och konsumenternas efterfrågan på produkten är låg. Efter att ha observerat försäljningen under en kort tid kan marknadsförare besluta sig för att ta ut en produkt från hyllorna, eller arbeta för att skapa en efterfrågan på produkten.
Produkter som går över till steg två, Tillväxtstadiet, ska utvecklas och marknadsföras. För att utföra dessa uppgifter måste priset på en produkt sänkas, i enlighet med den nuvarande ekonomin, och reklam måste börja. Om en produkt visar sig vara populär bland konsumenterna kommer andra företag att börja tillverka liknande produkter. När konkurrensen ökar sjunker i allmänhet en produkts pris.
Det mogna stadiet nås när en produkts popularitet börjar blekna. På grund av för många konkurrenter kommer det ursprungliga priset på en produkt att sänkas drastiskt. Vid denna tidpunkt har marknadens mättnad inträffat, och en produkt är på väg mot slutskedet: Mättnad och Nedgång. Som namnet på scenen antyder blir produkter som når denna nivå allt svårare för ett företag att tillverka.
Ibland kan en produkt få en stadig konsumentföljare. Till exempel introducerades hushållsrengöringsprodukten Windex först av SC Johnson & Sons 1933. Än så länge är den här produkten fortfarande populär, och den är fortfarande en bas i många hushåll i Nordamerika. Även om Windex gick igenom en komplett produktlivscykel förblev det ett populärt konsumentval.
Det finns en viss diskrepans när det gäller giltigheten av produktlivscykelteorin. Vissa marknadsanalytiker hävdar att inte alla produkter försvinner, vilket är fallet med Windex. Andra tror att alla produkter, inklusive Windex, kommer att blekna helt någon gång. För dessa människor har en produkt som denna inte avslutat en hel produktlivscykel förrän produkten försvinner ur sikte.
Hur som helst, genom att använda produktens livscykelmodell kan marknadsförare få en bättre förståelse för den kurs som en produkt går igenom. Informationen som samlas in under en produkts livscykel hjälper tillverkare att dra nytta av en idé, eller skrota konceptet helt och hållet. Huruvida en produkt kommer att finnas kvar på marknaden så länge som Windex har är osäkert, även om de flesta tillverkare önskar en sådan oändlig cykel.