Homo economicus är ett teoretiskt begrepp som beskriver människor som egenintresserade individer i termer av ekonomiskt beteende. Ekonomer använder denna teori för att skapa generaliseringar om förväntat rationellt beteende enligt ekonomins nyttoteor. När man kombinerar egenintresse och teorin om ekonomisk nytta, förväntar sig ekonomer att människor fattar beslut som resulterar i högsta tillfredsställelse bland flera möjliga val. Kort sagt, Homo economicus är en omoralisk individ som fattar beslut och bedömningar som leder till ett förväntat eller planerat slut.
Beteendeekonomisk teori har rötter som sträcker sig flera århundraden tillbaka i tiden. John Stuart Mill, Adam Smith och David Ricardo presenterade alla teorier om Homo economicus. Mills teori säger att varje person kommer att fatta beslut som tillåter honom eller henne att tjäna stora mängder rikedom. Smith och Ricardo eftersökte denna teori genom att skriva om individers förmåga att fatta beslut som bäst gynnar deras liv. Varje beslut inkluderar rationellt beteende och är frånvarande från specifik riktning som ges av externa krafter.
Ekonomi är en samhällsvetenskap. I bästa fall är de antaganden som görs eller tolkas från data bara approximationer. Skapandet av ekonomiska modeller tillåter ekonomer att förutsäga hur en individ eller grupp av individer kommer att göra val under vissa förutsättningar. Användningen av rationell teori för att göra antaganden om beteende är nödvändigt för att förstå logiken bakom valen av Homo economicus. Identifiering av variabler är också möjlig eftersom nya villkor som införs kan förändra individuellt beteende.
Tyvärr är ett försök att placera för mycket psykologisk analys i studiet av Homo economicus en nackdel med denna teori. Att till exempel hävda att nuvarande väderförhållanden kan påverka köp och försäljning av aktier är ett absurt förslag. Forskare som ständigt försöker göra skillnader mellan två eller flera icke-linjära händelser kan störa denna studie. Identifieringen av icke-existerande faktorer kan också förvränga den framtida studien av denna ekonomiska teori.
En annan brist i Homo economicus-teorin är ekonomernas övertygelse om att den rationella personen har för stor förståelse för ekonomisk teori. När man gör det mest rationella eller logiska valet är ett grundläggande antagande att varje individ förstår konsekvenserna av sina val ur en makroekonomisk och mikroekonomisk synvinkel. Till exempel fattar en individ det mest rationella köpbeslutet baserat på nuvarande inflation eller köpkraftsnivåer.
Ännu viktigare för denna modell är frånvaron av utbildning, åsikter och sociala sammanhang för ekonomiska beslut. Teorin avstår också från antagandet att en individ kan göra val baserat på nuvarande trender eller andra influenser. Bristen på preferens är också frånvarande i denna teori. Ersättningsvaror kan påverka hur en individ väljer de varor han köper. Starka ersättningsvaror kan möjligen tvinga en rationell individ att ändra sitt normala beteende, vilket försvagar Homo economicus-teorin.