Marginal nytta är den fördel som en konsument får från ytterligare en enhet av en vara. Det beskrivs ibland också som marginalnytta. Begreppet marginalnytta kan ibland hjälpa till att förklara ekonomiska mönster som verkar kontraintuitiva.
Idén om marginalnytta är en av nyckelfaktorerna i hur konsumenter fattar beslut. I teorin är det en två huvudfaktorer tillsammans med kostnad när det kommer till köpbeslut. Detta beror på att ekonomer i allmänhet antar att kunder fattar marginella beslut. Det innebär att de fattar varje köpbeslut individuellt snarare än att till exempel i början av året bestämma hur många enheter av en produkt de ska köpa under året.
En metod för att göra ekonomiska antaganden om konsumentbeteende är att arbeta utifrån att en konsument som väljer mellan två liknande produkter kommer att välja den billigare. Om de har samma pris, kommer kunden att välja den som erbjuder den mest marginella fördelen. I verkligheten kommer båda faktorerna att ha effekt samtidigt, medan andra faktorer, såsom lojalitet till en återförsäljare eller kvaliteten på tjänsten, kan ha effekt.
Ekonomer arbetar också vanligtvis utifrån teorin om avtagande marginalnytta. Detta säger att ju mer en konsument har av en produkt, desto mindre marginell nytta får de av varje ytterligare enhet. Till exempel kan en husägare utan fåtöljer få stor nytta av att köpa en fåtölj och nästan lika stor nytta av att köpa en andra fåtölj. Ju fler fåtöljer han köper, desto mindre sannolikt är det att han någonsin kommer att få tillräckligt många besökare för att använda den extra fåtöljen. Det är till och med möjligt att den marginella fördelen vid något tillfälle kommer att bli negativ eftersom ytterligare en fåtölj skulle orsaka mer krångel genom att hindra rörelse än det skulle gynnas av att sitta en gäst.
Mönstret med minskande marginalnytta är inte konsekvent för alla produkter. Detta kan leda till vissa initialt förvirrande ekonomiska situationer. Ett fall är hur marginell nytta förvärrar effekterna av knapphet. Till exempel, även om vatten är avgörande för livet och diamanter är rent dekorativa, är diamanter mycket dyrare. Detta beror på att så länge du har tillräckligt med vatten för att tillgodose dina grundläggande behov, gör en extra liter eller en liter mindre liten skillnad för användningen du kan få av vattnet. Men en extra diamant eller en diamant mindre kommer att i hög grad påverka användningen du kan få av diamanterna, oavsett om det är att ge dem som gåvor eller att byta ut dem mot andra varor eller tjänster.