Statliga inköp är alla typer av köpverksamhet som äger rum mellan en kommunal, statlig eller nationell statlig enhet. Även om huvudfokus för dessa typer av inköp är att förse staten med varor och tjänster som behövs för en effektiv drift, kan detta tillvägagångssätt också användas för att stimulera aktivitet inom en viss sektor av ekonomin. Genom att göra det kan regeringen minimera den allmänna skadan som en nedgång i den specifika branschen skulle ha på den allmänna ekonomin, ofta genom att förhindra förluster av arbetstillfällen i både målindustrin och branscher som är beroende av det målet.
Att använda statliga inköp som ett ekonomiskt verktyg är en grundläggande keynesiansk ekonomi, där processen att stimulera efterfrågan på vissa produkter kan hjälpa till att kompensera för lägre konsumentefterfrågan och hålla utvalda industrier fungerande på acceptabla nivåer tills efterfrågan ökar igen. På lång sikt har detta effekten att bromsa utvecklingen av en ekonomisk nedgång, vilket i sin tur gör återhämtningsperioden kortare och lättare att hantera.
Strategin att använda statliga inköp för att stabilisera en ekonomi spelar också en roll i det som kallas Gibsons paradox. Uppmärksammad av Keynes under de första åren av 20-talet, innebär denna paradox att nuvarande nivåer på grossistpriserna direkt påverkar räntornas uppgång och fall. När en regering går in för att köpa produkter som ett sätt att hantera en pågående ekonomisk nedgång, påverkas dessa grossistpriser av de priser som förlängs för statliga inköp. Detta gör det möjligt för regeringen att indirekt påverka de nuvarande räntorna på det sätt som anses vara mest fördelaktigt för den allmänna ekonomin.
Statliga inköp kan vara något så enkelt som att skapa breda kontrakt som gör det möjligt för flera byråer att få specialpriser för produkter som telekommunikationstjänster, eller kan relatera till ett specifikt projekt som kontrakt med en vägbyggare för att asfaltera en del av motorvägen. Helst har inköpsverksamheten den dubbla effekten att den påverkar ekonomin positivt och även förser regeringen med något som behövs. Det är också möjligt för en regering att köpa varor och lagra dem som ett sätt att stimulera ekonomin och sedan sälja dem stegvis vid ett senare tillfälle när ekonomin har stabiliserats. De exakta strategier som kan användas med statliga inköp beror till stor del på alla lagar som används för att fastställa finanspolitik för jurisdiktionen, de tillgängliga resurserna för att göra köpet och de förväntade fördelarna som kommer att härledas från dessa köp.