På alla marknader med ett antal företag som konkurrerar med varandra är det nödvändigt för ett företag att ha en konkurrensfördel om det ska bli framgångsrikt. En resursbaserad konkurrensfördel är en process eller föremål som gör det möjligt för företaget att producera varor mer effektivt än sina affärsrivaler, hålla nere kostnaderna och därför sälja till ett lägre pris. En resursbaserad konkurrensfördel kan också vara något som gör att företaget kan producera en kvalitetsprodukt som är överlägsen konkurrenternas och därför föredras av konsumenterna. Affärsfördelen kan komma från resurser som företaget besitter som inte motsvaras av dess konkurrenter, såsom en överlägsen personalstyrka, patent, varumärken, know-how eller andra immateriella tillgångar. Ett företag kan förvärva materiella tillgångar såsom avancerad teknologi eller produktionsprocesser som inte ägs av dess konkurrenter och ge det en konkurrensfördel, åtminstone på kort sikt.
Ett företag kan lägga avsevärda resurser på att utbilda sina anställda och ge dem incitament att stanna kvar i sina jobb, utveckla en kunnig och erfaren arbetskraft som ger företaget en resursbaserad konkurrensfördel. Denna kvalificerade arbetskraft kan bara byggas upp över tid, vilket gör det svårt för konkurrenter att replikera på kort sikt. Arbetskraftens erfarenhet kan säkerställa att företaget har en konkurrensfördel under en längre tid.
En resursbaserad konkurrensfördel kan också skapas genom innehav av resurser såsom patent och know-how som gör det möjligt för företaget att producera produkter av högre kvalitet eller använda effektivare produktionsprocesser för att sänka kostnaderna. En annan möjlighet är att företaget har ett starkt varumärke eller har utvecklat ett värdefullt varumärke som gör att det kan öka försäljningen eller ta betalt för sin produkt. Sådana immateriella tillgångar kan vara svåra att replikera medan de skyddas av patent, varumärken eller andra immateriella rättigheter.
I vissa fall kan innehavet av en överlägsen materiell tillgång skapa en resursbaserad konkurrensfördel för ett företag. En överlägsen produkt eller process kan tas in eller utvecklas som ett resultat av forskning och utveckling. Till exempel kan ett skräddarsytt IT-system som är dyrt att sätta upp men som ger fördelar i fråga om effektivitet skapa en konkurrensfördel och kan vara svårt för konkurrenter att replikera. En innovativ produktionsprocess kan också ge en konkurrensfördel för företaget som introducerar den.