Nästan alla typer av nationer kan ha en blandekonomi. En blandekonomi blandar samman delar av privat företagande och kollektiv ekonomisk handling och hamnar mellan de två polerna ren kapitalism och ren socialism. Nationer som Norge och Tyskland är balanserade nära mitten av detta spektrum och är några av de bästa exemplen på denna ekonomistil, men både USA och Folkrepubliken Kina kan med rätta sägas ha blandade ekonomier. Denna typ av ekonomisk organisation ses oftast i demokratier, men en blandekonomi kan också existera under många andra typer av politiska system.
Idén om blandekonomin är en produkt av den industriella tidsåldern. Tidigare samhällen hade olika ekonomiska strukturer och arrangemang, ofta baserade på sedvänjor, tradition, religion eller andra faktorer som inte hade mycket att göra med vare sig det organiserade politiska livet eller ekonomiska krafter. Industrialiseringen släppte lös enorma produktivkrafter i världen men ledde också till misär och umbäranden. Nationer försökte få ut det mesta av produktivkrafterna, samtidigt som de begränsade vanliga människors lidande.
Bismarcks Tyskland är ett bra exempel på ett tidigt försök att skapa en blandekonomi. Det tyska imperiets ekonomiska system var i grunden kapitalistiskt, och rika industrimän som Krupp-familjen blev oerhört rika. Som en form av försäkring mot en revolution gick Bismarcks regering in för att reglera arbetsvillkor och för att finansiera välfärdsförmåner i ett försök att göra arbetarnas liv enklare. Den tyska regeringen övervakade och stödde också stora industriföretag, såsom skapandet av ett nationellt järnvägssystem.
I den moderna världen är blandekonomier mycket vanliga i demokratiska samhällen, även om balansen mellan offentlig kontroll och fritt företagande varierar kraftigt. Norge har en lång tradition av att erbjuda ett starkt socialt skyddsnät men ändå skydda äganderätten och främja en kapitalistisk ekonomi. USA har generellt visat ett starkare engagemang för ett kapitalistiskt ekonomiskt system men använder fortfarande statlig reglering för att begränsa marknadsplatsen till viss del och tillhandahåller vissa tjänster på social basis snarare än via marknadsplatsen.
Ett icke-demokratiskt samhälle kan också använda sig av en blandekonomi. Det moderna Kina är en bra illustration av detta. Under de sista åren av 20-talet valde Kina att använda sig av marknadsekonomi för att främja ekonomisk tillväxt och utveckling. Kommunistpartiet behöll dock absolut kontroll över det politiska livet i nationen och höll också flera typer av ekonomiska kontroller på plats.