En strategisk kostnadsanalys är en studie av hur ett företags kostnader är anpassade i jämförelse med dess konkurrenter i både produktionsprocessen och vid försäljning av produkter. Genom att göra en sådan analys kan ett företag identifiera var dess kostnadsstruktur är jämförelsevis stark och även var överskottskostnaderna drar ner verksamheten. Några nyckelområden att överväga när man genomför en strategisk kostnadsanalys inkluderar de olika kostnaderna för resursanskaffning, arbetskraft, investeringsmöjligheter och produktprissättning. Det är särskilt viktigt att utföra denna analys när ett företag söker en strategi för kostnadsdifferentiering för att få en komparativ fördel gentemot en eller flera konkurrenter.
Många företag koncentrerar sig mycket på intäkterna från försäljningen av sina olika produkter och tjänster. Det är lika viktigt för dessa företag att ta hänsyn till de kostnader som uppstår på vägen för att få in intäkterna. Endast genom att hålla nere kostnaderna i förhållande till intäkterna kan vinster tjänas, och företag måste också vara medvetna om hur deras kostnadsstrukturer står sig i jämförelse med andra företag i deras bransch. Av dessa skäl är det avgörande för alla företag som hoppas vara konkurrenskraftiga att utföra en kostnadsanalys.
De företag som har störst behov av en strategisk kostnadsanalys är de som planerar en strategi för kostnadsdifferentiering som ett sätt att få en fördel på sina affärsrivaler. Detta betyder i huvudsak att företaget i fråga inte är lika mån om att ha produkter av högsta kvalitet. Istället vill man producera produkter som liknar andra företag, men till lägre kostnader. Genom att göra detta kan företaget så småningom skörda mer vinster.
Det finns många områden där en strategisk kostnadsanalys kan vara användbar för att identifiera fördelar och nackdelar som ett företag kan ha. Först och främst bör analysen fokusera på kostnaderna för ett företag för att skaffa de råvaror som det behöver för att tillverka sina produkter. Sourcing är termen för hur ett företag väljer att köpa dessa material, och en kostnadsanalys av denna process kan avslöja ineffektivitet som kan finnas.
Därifrån bör en strategisk kostnadsanalys fokusera på själva produktionsprocessen och hitta områden där företag kan trimma fettet och ändå komma fram till samma produktionsmängder. Om ett företag väljer att göra en betydande investering, oavsett om det innebär att expandera till en ny plats eller att försöka ta sig in på en annan marknad, är en analys av kostnaderna för ett sådant initiativ av största vikt. Den övergripande analysen bör belysa kostnaderna för praktiskt taget varje steg i den process genom vilken en produkt hamnar på butikshyllorna.