Full pensionsålder har ofta mest att göra med den tidpunkt då ett land eller en stat skulle ge det totala beloppet av intjänade förmåner till en pensionär. Detta kan vara annorlunda uppbyggt i en mängd olika länder. I Storbritannien, fram till mitten av 2000-talet, var den normala fulla pensionsåldern för att få pension 60 år för kvinnor och 64 för män, men det har skett mycket förändringar i detta och man räknar med att den åldern i mitten av århundradet. kan vara 68 för båda könen eller högre.
I USA, när socialförsäkringsprogrammet inleddes på 1930-talet, nådde människor full pensionsålder vid 65 år och kunde göra anspråk på hela förmånen som de hade rätt till. Även om inte alla fick förmåner, tjänade personer som var medborgare, som hade arbetat heltid eller hade en make som arbetade heltid en pension de kunde börja ta ut.
Naturligtvis var människor ibland tvungna att gå i pension i förtid, och de kunde göra det vid 62 års ålder och få mindre än hela pensionsåldern eller en procentandel av den. Detta bestämdes vanligtvis av antalet månader från deras faktiska ålder till full pensionsålder. Vad makarna kunde få minskade också vid tidigare pensionering.
Sedan 1940-talet har full pensionsålder stigit stadigt uppåt. De födda på 1950-talet, till exempel, skulle vara berättigade strax före sin 67-årsdag. De personer födda på 1960-talet kan inte få full pensionslön förrän de är 67, och denna siffra förväntas gå upp. Det är mycket möjligt att de som är födda under senare decennier kan behöva vara 68, 69 eller 70 innan de når full pensionsålder.
En del av orsaken till ökningen förklaras av att många lever längre och är friskare än de en gång var i dessa åldrar. En annan bidragande orsak till förändringen är att avskräcka friskare arbetstagare från att dra nytta av systemet innan de faktiskt behöver, vilket därmed kan spara mycket pengar för regeringen. Å andra sidan hävdas det att människor ibland tvingas gå i förtidspension på grund av att de har förlorat jobbet och inte kan hitta en ersättare (ibland på grund av systematisk åldersdiskriminering) eller på grund av att de har stigande ålder- relaterade förhållanden som kan försvåra arbetet. Om dessa personer har ett otillräckligt sparande kan de behöva gå i förtidspension, vilket kan ha en dramatisk inverkan på levnadskvaliteten under ett antal år eftersom utbetalningarna minskar.