Det finns två grundläggande sätt att skaffa företagskapital: genom lån eller eget kapital. Skuldkapitalisering är processen att låna pengar för att finansiera verksamheter som måste betalas tillbaka. Aktiekapitalisering är processen att få pengar från investerare som inte behöver betalas tillbaka i utbyte mot ett ägarandel i företaget. De flesta företag använder en kombination av de två för att finansiera affärsverksamheten. För ett stort företag kan hur det kapitaliseras och förhållandet mellan skuld och eget kapital avsevärt påverka dess värdering.
Kapitalisering är den process som företag går igenom för att samla in pengar för att finansiera verksamhet och förvärv som inte kan finansieras med intäkter. Vanligtvis måste varje företag gå igenom en kapitaliseringsprocess när det först organiseras för att etablera ägande och finansiera initial verksamhet tills företaget börjar tjäna pengar. Sedan, vid kritiska punkter i företagets tillväxt, står det ofta inför behovet av att samla in ytterligare pengar för strategiska drag, som att utöka verksamheten eller förvärva en byggnad. En företagare måste bestämma om han vill skaffa företagskapital genom att ta upp skulder eller genom att avstå från eget kapital.
Skuld innebär att man lånar pengar för att få det kapital som behövs. Verksamheten kan låna pengar från en bank, ett finansieringsföretag, en individ eller någon annan enhet som är villig att ge ett formellt eller informellt lån. En företagare kan till och med låna pengar av sig själv för att finansiera verksamheten, till exempel genom att använda personliga kreditkort för att göra företagsinköp. Summan av kardemumman med att använda skulder för att skaffa affärskapital är att dessa pengar så småningom måste betalas tillbaka. Långivare drar vanligtvis nytta av den här typen av transaktioner genom att ta ut affärsräntan på lånet.
Eget kapital, å andra sidan, är en typ av affärskapital som inte behöver betalas tillbaka. Ett företag kan anskaffa affärskapital genom eget kapital genom att erbjuda investerare en ägarandel i företaget i utbyte mot deras investering. Det mest uppenbara exemplet på detta är att sälja aktier. När en investerare köper aktier ger han pengar till ett företag i utbyte mot den procentuella ägarandel som aktien representerar.
Offentliga företag ägnar sig åt de mest avancerade formerna av kapitaliseringspraxis. Företagstjänstemän måste bestämma hur mycket lager som ska göras tillgängligt för försäljning till allmänheten, samtidigt som man tänker på olika ekonomiska nyckeltal och de ägarandelar som behövs för att hålla nuvarande ledning i kontroll över företaget. Ett företag kan också ge ut sina egna skuldinstrument, så kallade obligationer, som gör att det kan låna pengar från allmänheten på samma sätt som om allmänheten vore en bank. Obligationer betalar ränta och måste återbetalas vid slutet av lånetiden.