Ett icke-förlovningsbrev är en formell förklaring om att en advokat inte kommer att tillhandahålla tjänster till någon som kontaktat honom eller henne för en konsultation. För den blivande klienten fungerar icke-förlovningsbrevet som ett meddelande om att om juridiskt ombud behövs måste det sökas från en annan advokat. Advokater utfärdar sådana brev för att klargöra deras rättsliga förhållande till personerna de interagerar med så att det inte kan uppstå någon framtida förvirring.
Ursprunget till att utfärda standardbrev utan förlovning ligger, kanske inte överraskande, i en rättegång. En person som trodde att hon var offer för medicinsk felbehandling gick till en advokat för att rådfråga honom om vilka steg som skulle tas härnäst. Advokaten var inte en specialist på felbehandlingar och bestämde sig för att inte ta fallet och sa åt henne att konsultera en annan advokat. Kvinnan väntade tills preskriptionstiden hade gått ut för att göra det och den nya advokaten sa till henne att han inte kunde ge hjälp med rättegången om medicinsk felbehandling. Hon stämde den första advokaten och hävdade att han borde ha klargjort preskriptionstiden och att eftersom han inte gjorde det, kunde hon inte söka rättsligt gottgörelse för felbehandlingen. Hon vann rättegången och advokater överallt började använda icke-förlovningsbrev mycket mer regelbundet.
I ett icke-förlovningsbrev informerar en advokat brevets föremål om att han eller hon inte accepteras som klient. En orsak som bristande expertis inom ett visst rättsområde kan anges. Advokaten dokumenterar returen eller förstörelsen av material som tillhandahålls av klienten och indikerar att ingen räkning ska betalas eftersom inga tjänster har tillhandahållits. En varning om preskriptionsregler och tidskänsligt material tillhandahålls och många advokater inkluderar också resurser för att hjälpa människor att hitta nya advokater, till exempel ett telefonnummer till advokatsamfundet.
Någon som får ett icke-förlovningsbrev har inget juridiskt förhållande till advokaten som skickade det och aldrig gjorde det. Detta skiljer sådana brev från dokument som skickats av advokater som avslutar förhållandet advokat-klient. När det gäller ett icke-förlovningsbrev kanske advokaten inte kan ta emot nya klienter eller kan ha granskat ärendet och bestämt att en annan advokat skulle vara ett bättre val för klienten.
Advokater behåller kopior av icke-förlovningsbrev som de skickar till människor som ett skydd. I brevet framgår att försökspersonen informerades om att advokaten inte erbjöd professionella tjänster och att en varning om preskription gavs.