Även känd som en fackförening på vissa platser runt om i världen, är en fackförening en organisation som är utformad för att fungera som en förespråkare och beskyddare för arbetare som är engagerade i en specifik bransch. Detta förespråkande tar ofta formen av att förhandla om förmåner och lönekrav för medlemmarna i facket, såväl som lobbyverksamhet för statliga och federala regeringar för lagstiftning som skyddar dessa arbetares rättigheter. Ett fackförbund är också ofta bekymrat över sina medlemmars arbetsvillkor, särskilt i förhållande till säkerheten i dessa förhållanden.
Beroende på fackföreningens karaktär kan organisationens ledning också samarbeta med arbetsgivare och statliga tjänstemän i flera andra frågor som berör deras medlemmar. Till exempel kan fackligt ledarskap samarbeta med arbetsgivare för att strukturera processer för att hantera klagomål på ett sätt som anses vara rättvist för alla berörda parter. På samma sätt kan fackliga tjänstemän arbeta med arbetsgivare för att skapa och upprätthålla standarder för anställning och processer för att säga upp anställda som är medlemmar i facket. I vissa situationer kan fackföreningar samarbeta med arbetsgivare för att ge gränser för antalet timmar varje vecka som en anställd får arbeta, en faktor som ofta är relaterad till att skapa en säker arbetsmiljö.
Ett fackförbund kommer ofta att ha en lobby som företräder sina medlemmars intressen i termer av nya och befintliga lagar. I denna egenskap kan ett förbund arbeta med medlemmar av specifika politiska partier eller lagstiftare som för närvarande tjänstgör i regeringen för att utarbeta och stödja lagstiftning som skyddar rättigheterna för deras valkrets. Det är inte ovanligt att ett fackförbund också stödjer en kandidat till ett visst uppdrag under ett valår.
Värdet av ett fackförbund är något kontroversiellt i dagens värld. Förespråkare för fackföreningar eller fackföreningar anser att de är nödvändiga för att säkerställa att anställda behandlas rättvist av alla och inte bara av vissa arbetsgivare. Anhängare pekar ofta på den långa historien av reformer på arbetsplatsen som gjorts på grund av närvaron av ett starkt fackförbund. Kritiker intar ibland ståndpunkten att idén om en fackförening är föråldrad i dagens värld, särskilt i länder där federala och statliga lagar redan skyddar arbetarnas rättigheter i allmänhet. Ibland kommer dessa kritiker också att peka på situationer i det förflutna där fackföreningar äventyrades av inflytande från yttre krafter och inte gav fullt stöd till sina medlemmar. Medan debatten om fackföreningar fortsätter, kommer branscher som för närvarande är fackligt organiserade sannolikt att förbli det i många år framöver.