Familjens inkomster är grunden för ekonomier. Den inkomst som den minsta ekonomiska enheten erhåller är grunden för välståndet för ekonomin som helhet. En fri marknadsekonomi består av frivilligt utbyte av varor och tjänster mellan individer, även kallade hushåll eller familjer, och företag, även kallade företag. En familjeinkomst är den inkomst som ett hushåll får från alla källor, inklusive löner, investeringar, gåvor och handel.
I en fri marknadsekonomi kontrollerar individer och privatägda företag produktionsfaktorerna, som är egendom, arbete och kapital. Genom att fritt utbyta varor och tjänster tillåter innovationer i produktionsmetoder ekonomier att växa. Familjens inkomst är inte fast men öppen för möjligheter. När familjen växer i köpkraft kan företaget öka produktionen genom att anställa mer arbetskraft, vilket leder till ökade inkomster för fler familjer.
I kontrollerade ekonomier kontrollerar regeringen en eller flera av dessa produktionsfaktorer. Under dessa regeringar är familjens inkomst inte baserad på prestation utan snarare på andra faktorer. Till exempel, under europeisk feodalism, arbetade livegna jord som ägdes av adelsmän, och familjens inkomst var godtycklig. Ekonomins förmåga att växa som helhet stagnerar när arbetsproduktionen inte belönas.
Familjer ses vanligtvis först som sociala strukturer och för det andra som ekonomiska enheter. Traditionellt är familjer små grupper av individer som är besläktade genom äktenskap eller födsel. Relationen mellan individer i en hushållsenhet har ingen relevans i ekonomisk teori men kan vara av betydelse inom gruppen. De flesta lagsystem erkänner att familjeenheten har reserverade förmåner som att överföra ägodelar från en generation till en annan.
I många familjer kretsar diskussionen kring den inkomst som genereras av föräldrarna eller de vuxna medlemmarna i hushållet. Detta är inte alltid fallet. Barns arbete som drängar eller barnskötare slipper utgifterna för att anställa hjälp. Barn kan också arbeta utanför hemmet och styra sina inkomster tillbaka till familjen.
Planering hjälper till att maximera familjens välstånd. Budgetering, upprätthålla anställningsbara färdigheter och undvika externa hot mot familjens välstånd är några av planeringsaktiviteterna. Vissa hot är förutsedda, såsom framtida collegekostnader, och andra är oförutsägbara, såsom inkomstbortfall på grund av sjukdom eller skada. Den genomsnittliga familjeinkomsten är en värdefull ekonomisk indikator på ett lands finansiella ställning.
Vissa familjer väljer att inkludera alla hushållsmedlemmar i familjens ekonomiska planering. Dessa föräldrar tror att att låta barn dela ekonomiska skyldigheter för vissa relevanta föremål, såsom underhållning eller kläder, förbereder dem att hantera pengar mer framgångsrikt som vuxna. Andra föräldrar vill hellre introducera sina barn till sunda ekonomiska vanor när barnen närmar sig vuxen ålder.