Sökordsannonsering är en form av internetreklam som är kopplad till specifika ord eller fraser. Målet är att leverera riktad reklam som människor är mer benägna att reagera på eftersom den tillgodoser deras intressen och behov. Tidiga förekomster av denna reklamstil tycks ha daterats till mitten av 1990-talet, och den anammades snabbt av många internetföretag. Ett av de mest kända sökordsannonseringsprogrammen är Googles AdWords, som levererar annonsering på Googles webbplatser och låter webbansvariga använda AdWords för att sälja annonsutrymme på sina egna webbplatser.
I en form av sökordsannonsering är annonserna länkade till termer som någon skriver in i en sökruta. När någon söker efter ”kryddor”, till exempel, kommer annonser för företag som säljer arter eller tillbehör som kryddhyllor att visas på sökresultatsidan. Dessa annonser kan vara tydligt avgränsade från sökresultaten, eller inkluderas i sökresultaten när det gäller sökmotorer som tillåter människor att betala för placering i resultaten.
I en annan form är reklam nyckeln till innehållet som visas på sidan. Människor som till exempel utbyter e-post om en kommande operation kan se sökordsannonser för medicinska förnödenheter och relaterade saker. På samma sätt skulle annonsering på en webblogg om föräldraskap vara nyckeln till föräldrar, med annonser för produkter som blöjor, leksaker och så vidare. Webbmasters som säljer sökordsannonsering på sina webbplatser behåller i allmänhet information om deras webbplatsbesökares demografi, inklusive åldersintervall, antal dagliga träffar, intressen och så vidare, så att annonsörer kan avgöra om webbplatsen skulle passa deras behov.
I sökordsannonsering väljer annonsörer sökord och fraser som de tror kommer att vara en bra matchning och betalar för annonsplacering när dessa termer dyker upp. Många företag har ett betalningssystem som baseras på hur många som klickar på annonserna, med en fast avgift för varje klick baserat på själva sökordet. Att välja sökord kan vara utmanande. Ett grundläggande nyckelord som ”cyklar” är ofta för generiskt, till exempel, förutom att det är något som många företag konkurrerar om, vilket gör det svårt att köpa in.
I exemplet med ett cykelföretag som vill köpa sökordsannonsering, istället för att köpa ”cyklar”, kan företaget tänka på vad som utmärker dess produkter och vilken typ av marknad det vill attrahera. Ett företag som är specialiserat på att tillverka cyklar för elitidrottstävlingar, till exempel, kan vara intresserade av en annan uppsättning sökord än ett företag som tillverkar enkla billiga barncyklar. Många företag som säljer sökordsannonsering erbjuder konsultationer och råd för att hjälpa företag att välja de bästa sökorden och fraserna.