Forskning och utveckling, mer känd som FoU, spelar en viktig roll för att utveckla tekniken i nästan alla typer av industriella verksamheter. FoU-system är organisationer som kan vara privata eller offentliga, en del av ett företag eller separata enheter som utför guidade experiment som är inriktade på att uppfinna eller upptäcka nya idéer och hitta praktiska tillämpningar. FoU-system är vanliga inom elektronik, biomedicin och läkemedel, men kan också användas för att studera konsument- eller finansiella trender.
Tekniken går oerhört snabbt, särskilt på kommersiell nivå. Företag som har producerat en innovativ produkt, till exempel en dator, måste lägga ut fler och mer avancerade versioner av produkten för att hålla ett konstant flöde av affärer. FoU-system är ofta det sätt som används för att hålla jämna steg med konsumenternas efterfrågan på förbättringar; genom att ständigt testa nya teorier, skapa förbättrade konstruktioner och prova nya tekniker kan FoU-system hjälpa till att driva nästa generation av nästan alla tillgängliga produkter.
Själva processen med FoU-system kan vara frustrerande för dem som förväntar sig att forskning ska följa en affärsmodell. Tyvärr, med de mest hängivna arbetarna, den bästa utrustningen och den största budgeten, kan framsteg fortfarande inte bara önskas att ske, och inte heller kan forskare lova resultat från ett experiment. Detta kan leda till en business kontra vetenskap catch-22, där FoU-experiment inte kan få finansiering om de inte lovar resultat, men forskare kan inte vara säkra på om det kommer att bli positiva resultat förrän experimenten har körts. Vissa tror att detta leder till förvanskning av ren vetenskap, eftersom forskare tvingas in i den obekväma och ofta oetiska positionen att behöva garantera resultat utan några data.
Vissa FoU-system arbetar mot specifika mål, som kan vara så stora som att förbättra framgången med kemoterapi, eller så små som att göra bokstavstangenter på tangentbord mer hållbara. Andra har bredare perspektiv på ett stort ämne, såsom utveckling av nya typer av alternativa energianläggningar. Stor eller liten, smal eller bred, de flesta FoU-system följer en ständigt roterande cykel. Utvecklingar eller förbättringar teoretiseras, designas, testas och implementeras. När produkten eller idén väl har implementerats, börjar cykeln om igen, med hjälp av kunskapen från den senaste utvecklingsprocessen för att driva nästa forskningsperiod.
FoU-system kan vara privatägda eller finansierade av staten. Vissa privata företag är kvalificerade för statliga bidrag, eftersom utveckling generellt sett ses som fördelaktigt för befolkningen i stort även om det börjar som ett eget koncept. Universiteten har vanligtvis FoU-grupper som bidrar till olika program och projekt på campus. Eftersom affärshemligheter är en stor del av det kommersiella området äger och driver många stora företag FoU-system som uteslutande är ägnade åt företagets teknologi- och utvecklingsbehov.