Global Reporting Initiative är ett löst nätverk av organisationer och individer som ägnar sig åt att öka företagens ansvarighet och transparens. Det är målet med initiativet att skapa ett system med rapporter om företag runt om i världen som mäter deras engagemang för miljö-, sociala och styrningsfrågor. På så sätt försöker Global Reporting Initiative, eller GRI, visa dessa element lika tydligt som finansiella rapporter visar hur lönsamma företag är. En uppsättning riktlinjer för hållbarhetsrapportering är riktmärket för de rapporter som GRI arkiverar.
I den moderna världen har behovet för företag att tydligt visa sina handlingar för allmänheten blivit av största vikt, särskilt i ljuset av olika finansiella skandaler och härdsmältningar över hela världen. Företag behöver inte längre bara oroa sig för sina resultat. De måste också ägna sig åt vissa immateriella aspekter som inte syns i finansiella rapporter men som ändå har en bred inverkan på de samhällen där de verkar. Global Reporting Initiative, som skapats av en i USA baserad, ideell organisation, representerar ett försök att mäta företag på deras försök att göra mer än att bara göra vinst.
Mycket av det som Global Reporting Initiative betonar är baserat på hållbarhetsrapportering. Detta är ett koncept som kräver att företag hittar sätt att göra affärer utan att verka som en nackdel för miljön runt dem. Istället borde deras metoder att göra affärer faktiskt ge en positiv nettoeffekt när det gäller miljöhänsyn som växthusgaser och andra skadliga utsläpp.
Bortsett från miljöhänsyn bedömer Global Reporting Initiative företag baserat på deras framsteg i sociala frågor. Till exempel skulle ett företag som gör ett bra jobb på en miljöfront men ökar förekomsten av olika sociala missförhållanden inom sitt samhälle sannolikt hamna till kort i en GRI-rapport. Hur tydligt ett företag uppenbarar sig för allmänheten är också en annan viktig faktor för att avgöra om GRI ger det ett positivt betyg.
Eftersom de flesta av dessa frågor är immateriella och därmed extremt svåra att mäta, tillhandahåller Global Reporting Initiative en standarduppsättning riktlinjer för hållbarhetsrapportering som alla deltagande organisationer bör följa. Dessa riktlinjer bestämmer hur företagen i fråga ska definiera rapportens innehåll och rapportkvalitet, och de upprättar en uppsättning obligatoriska upplysningar som inkluderar organisationens hållbarhetsstrategi, dess ledningsstrategi och vissa resultatindikatorer. På detta sätt kan alla organisationer mätas av GRI oavsett storlek, bransch eller andra särskiljande omständigheter.