En exportbearbetningszon är ett område där en regering ger incitament för exportörer att lokalisera sin verksamhet. Ett land kan sikta på att öka exportledd tillväxt och locka utländska investeringar in i zonen. För att uppnå detta kan regeringen tillhandahålla sofistikerad infrastruktur och erbjuda fabriks- och kontorslokaler till förmånliga hyrespriser. Det kan finnas tullavgifter och indirekta skattelättnader för material och utrustning som importeras till zonen och direkta skattelättnader för inkomster från varor som exporteras från zonen. Det kan finnas begränsningar för vilka typer av verksamhet som är tillåtna i zonen och ett tillstånd skulle normalt behövas för företag som vill förlägga sin verksamhet där.
En exportbearbetningszon kan också kallas en frihandelszon eller speciell företagszon och kan erbjuda incitament för andra företag utöver exportörer. Information om sådana zoner är normalt tillgänglig från investeringsmyndigheten i ett land, som också kan hjälpa utländska företag med licensiering och registrering för zonen. Webbplatserna för relevanta investeringsmyndigheter kan konsulteras för att hitta de typer av verksamhet som är tillåtna i zonerna, tillgänglig infrastruktur och lokaler samt eventuella tullbefrielser och skattelättnader som erbjuds.
Företag som är verksamma i en exportbearbetningszon kan vara berättigade till befrielse från tull på varor och utrustning som importeras till zonen för att användas vid tillverkning av export. Sådana undantag gäller i allmänhet bara så länge varorna stannar i zonen och om gods transporteras ut ur zonen till resten av landet går undantaget bort. En befrielse från försäljning eller mervärdesskatt (moms) kan vara tillgänglig på importerat material, och varor som exporteras från zonen kommer ofta att ha noll i momssyfte, vilket gör det möjligt för företaget att kräva återbetalning av eventuell moms på insatsvaror.
Skattebefrielser som är tillgängliga i exportbearbetningszoner är ibland beroende av det bidrag som ett utländskt företag kommer att ge till den lokala ekonomin. Undantag kan till exempel bero på hur många lokal personal som kommer att anställas och i vilken utsträckning material kommer att erhållas från lokala leverantörer. Olika nivåer av undantag kan finnas tillgängliga, beroende på storleken på det utländska företagets bidrag till den lokala ekonomin. Avdrag för inkomstskatt kommer normalt endast att vara tillgängliga för exportförsäljning och alla varor som säljs lokalt kommer att beskattas som vanligt.
En exportbearbetningszon kommer ofta att administreras av en oberoende myndighet för exportbearbetningszon (EPZ-myndighet) som kommer att bedöma ansökande företag och utfärda licenser. Licenser kommer normalt att utfärdas till specifika typer av verksamhet, såsom tillverknings- eller bearbetningsföretag, beroende på vilken typ av export regeringen försöker främja. EPZ-myndigheten skulle normalt ha befogenhet att återkalla licenser när företag bryter mot reglerna.