En enhetlig produktkod, eller UPC-kod, är en numerisk kod som används för att identifiera en produkt. Koden innehåller två delar: numret och en motsvarande rad rader som kallas streckkod. Dessa koder skrivs vanligtvis ut direkt på varor eller dess förpackning och kan skannas med hjälp av en handhållen kodpistol eller flatbäddskodskanner. Sådana koder introducerades som ett sätt att enkelt spåra varor, antingen i butiks- eller lagermiljö.
De flesta artiklar som finns tillgängliga i butiker, inklusive mat, kläder och elektronisk utrustning, är märkta med UPC-koder på förpackningen. I detaljhandeln och onlinebutiker läggs dessa koder in i varuhanteringsdatorsystemet. Butiksanställda skannar koderna för att kontrollera inventarier i butiken och systemet tar bort varor från lagret när en kund köper dem i registret. Detta gör att butikschefen enkelt kan spåra kvantiteter till hands och se vilka varor som säljer bäst. Systemet lagrar även annan information, inklusive kostnad och försäljningspris för varje vara, datum in och ut för varje vara och en fullständig beskrivning av produkten.
I ett lager programmeras även UPC-koder in i en spårningsdator. Arbetare skannar UPC-koden för varje artikel när den checkas in i lagret och skannar den igen när den är utcheckad. Detta hjälper lagerchefen att spåra och hantera inventering och låter honom veta hur mycket av varje artikel som finns till hands vid varje given tidpunkt. Dessutom kan lagerdatorer programmeras för att spåra platsen för varje artikel i lagret. Detta hjälper arbetare att enkelt hitta rätt artikel i ett stort lager.
I de flesta fall består UPC-koden av 12 nummer. De första och sista siffrorna kallas checknummer och utelämnas ofta när man anger siffror i datorn eller skriver ut rea-taggar. De första fem siffrorna i den återstående 10-siffriga koden indikerar tillverkaren och används uteslutande av det företaget. Små tillverkare kanske bara har en kod, medan stora tillverkare kan ha många.
Den andra uppsättningen med fem siffror är unik för produkten. Varje tillverkares produkter kommer att ha en annan kod. När den kombineras kan den fullständiga 10-siffriga koden användas för att identifiera tillverkaren och produkten.
Ovanför numret finns datorgenererade rader kodade med UPC-numret. Dessa staplar är vad en skanner faktiskt läser och översätter till siffror. Termen ”UPC-kod” är ett exempel på akronymredundans eftersom ”C” faktiskt står för ”kod.” När någon säger ”UPC-kod” säger de verkligen ”enhetlig produktkod”.