En miljöbedömning i fas 1 är en preliminär bedömning av en fastighet för att avgöra om någon förorening finns och vilken nivå av ansvar som kan vara inblandad. Att utlösa händelser som en ansökan om att ändra zonindelning, byte av titel eller nyfikenhet från ägarens sida kan alla resultera i denna typ av miljöutvärdering. Det blir en del av registret som är kopplat till fastigheten och kan bestämma nästa steg av miljösanering, om ett sådant steg är nödvändigt.
I en fas 1 miljöbedömning kommer en konsult att granska platsen och alla relevanta register med omsorg, men utför inga specifika tester för att kontrollera föroreningar. Detta kan inkludera forskning om titelhistorik, försäkringsanspråk relaterade till fastigheten och nyheter om fastighetens historia. Bedömaren besöker också platsen för att ta fotografier och anteckningar. Intervjuer med personer med anknytning till fastigheten kan också vara vanliga.
Under bedömningens gång kan fynden tyda på att kontaminering finns eller sannolikt finns närvarande på grundval av tillgänglig information. Till exempel kan en inspektör som utför en fas 1 miljöbedömning lägga märke till asbestplattor, eller kan hitta en nyhet på fastigheten som dokumenterar en historia av förorenande verksamhet. Om fastigheten användes för verksamhet som man vet leder till förorenat avfall i en tid då sådan verksamhet inte var reglerad kan detta vara en indikator på en miljöfråga.
Bedömare tar hänsyn till själva marken samt eventuella byggnader och andra förbättringar i en fas 1 miljöbedömning. De förbereder en detaljerad översikt över sina resultat för granskning av statliga myndigheter och eventuella intresserade parter. Dokumentet måste följa riktlinjer som fastställts av tillsynsmyndigheter för att säkerställa att en rad viktiga ämnen täcks på ett adekvat sätt. Dessa riktlinjer ändras med jämna mellanrum och det är viktigt att se över dem innan de skickas in.
Etapp 1-miljöbedömningen kan dra slutsatsen att det inte finns några uppenbara problem med fastigheten, och planerade bebyggelse, överlåtelser och områdesändringar kan fortsätta. Det skulle också kunna visa att det finns ett miljöproblem, eller en hög risk för farliga material på platsen. Detta kan utlösa nästa steg i processen, en mer detaljerad bedömning för att identifiera kontaminering med testning och bestämma dess omfattning. En fullständig förståelse för vad som finns på webbplatsen är nödvändig för att förbereda planer för sanering och för att avgöra vem som kan vara ansvarig för utgifterna i samband med städning och restaurering.