Ekonomisk intervention är när en nations regering vidtar åtgärder för att förändra ekonomin i politiska syften. I en fri marknadsekonomi har individer och företag förmågan att agera i sitt eget intresse. Fastighetsägande är skyddat av domstolar så att individer inte behöver oroa sig för att deras varor går förlorade till andra individer. Stora mängder ekonomiskt ingripande kommer att resultera i en blandekonomi, där statliga myndigheter kommer att spela en större roll än normalt i den ekonomiska planeringen av nationen.
Ekonomisk planering är när en nation försöker skapa en känsla av jämlikhet mellan medborgarna inom sina gränser. Typer av ekonomisk intervention eller planering inkluderar minimilönelagar, förmåga att fackligt organisera arbetare, priskontroller, tullar eller importkvoter och skatteavdrag eller krediter. Regeringar använder ofta dessa planer för att skapa en ekonomi fri från orättvis konkurrens, vilket är en individs oförmåga att uppnå samma nivå av ekonomiskt välstånd som en annan person. Kraftiga ekonomiska ingripanden kommer ofta att resultera i en centralt planerad ekonomi, såsom i socialistiska eller kommunistiska samhällen. Dessa ekonomier förlitar sig på att deras regering styr ekonomin efter behov och tillhandahåller allokering av resurser enligt specifika syften.
Fria marknadsekonomier upplever ofta ett koncept som kallas konjunkturcykeln. Detta är en naturlig period av expansion och kontraktion baserad på förändringar i en fri marknadsekonomi. Expansion uppstår när konsumenternas efterfrågan ökar på vissa varor eller tjänster. Storskalig expansion resulterar ofta i tillväxten av en nations bruttonationalprodukt, vilket är summan av alla produkter som tillverkas inom landet. Sammandragning uppstår när efterfrågan minskar eller resurserna blir knappa, vilket driver ner utbudet av varor som produceras av företag. Även om det är naturligt kan dessa sammandragningar medföra det mest ekonomiska ingreppet från en regering.
Regeringar försöker ofta skapa politik under ekonomiska sammandragningar för att mildra slaget av ekonomiska svårigheter. Den fria marknaden kommer dock generellt att korrigera sig själv, även om det kanske inte inträffar så snabbt som individer kan önska. Dessutom kommer policyer som implementeras under en ekonomisk intervention fortfarande att existera efter att ekonomin korrigerat sig själv, vilket resulterar i ytterligare regler för företag och individer att följa i ekonomin. Detta faller inom teorin om oavsiktliga konsekvenser, där en regerings ingripande – även om det är väl menande – kommer att ha en effekt som hämmar ekonomin i framtiden. Däremot kan individer föredra denna intervention om den främjar en mer socialt ansvarsfull miljö oavsett kostnaden för företagen.