Nationers regeringar har en nyckelfråga när det gäller att stimulera och driva ekonomi genom att besluta om nationell politik som strävar efter en sund ekonomi. Nationell ekonomisk utveckling, i strängaste mening, är den hängivna ansträngningen av nationella beslutsfattare och landets viktigaste ekonomiska bidragsgivare som arbetar för att främja och upprätthålla en fastställd standard för ekonomisk hälsa. Sådana ansträngningar fokuserar vanligen på nyckelområden som inkluderar hållbarhet, konkurrenskraft, social integration, utbildning, infrastruktur, humankapital och hälsa. Vanligtvis ligger tyngdpunkten i nationell ekonomisk utveckling på politik som handlar om medborgarnas och invånarnas välbefinnande, och inbegriper ekonomisk tillväxt som bara en aspekt. För att uppnå detta kommer beslutsfattare ofta att använda en mångfald av strategier som påverkar inte bara den ekonomiska utvecklingen utan även andra aspekter av nationell politik.
Politiker kommer i allmänhet att fokusera på en mängd olika metoder för att främja en sund nationell ekonomisk utveckling. De är bekymrade över utbildningspolitiken och hur den påverkar landets läskunnighet, humankapital och talangbas samt universitetens forsknings- och utvecklingsverksamhet. Affärs- och investeringspolitik är också ett bekymmer, eftersom de vanligtvis ser till att politiken främjar entreprenörskap, lockar till sig investeringar, bygger infrastruktur och uppmuntrar talanger, både inhemska och utländska. Dessutom kommer beslutsfattare också att ägna sig åt regelefterlevnad, lagpolitik och finanspolitik i ett försök att säkerställa en affärsvänlig miljö fri från korruption. Slutligen är beslutsfattare ofta involverade i att vägleda policy som underlättar uppfinningsprocessen och hjälper uppfinnare att få ut sina produkter på marknaden.
Innan beslutsfattare kan fatta en politik som främjar ekonomisk utveckling måste de dock ha rätt information för att kunna fatta välgrundade beslut. Empirisk forskning är därför i centrum för den nationella ekonomiska utvecklingen. Ibland engagerar beslutsfattare själva direkt forskning, men för det mesta kommer de att ösa över tillgänglig forskning och intervjua experter med nyckelämnekunskaper för att förstå hur en potentiell politik kan påverka ekonomin och dess sociala institutioner. Dessutom har många nationer nationella organisationer för ekonomisk utveckling, både offentliga och privata, som sammanställer forskning som fokuserar specifikt på ämnen som direkt påverkar ekonomin.
Informerad nationell ekonomisk utveckling är en allt viktigare komponent för välfärden för en nations befolkning. Att komma fram till en exakt slutsats eller till och med en solid uppskattning av en policys effektivitet är ofta extremt utmanande. Med tanke på att det finns många faktorer utanför politiken som kan påverka en viktig del av den ekonomiska utvecklingen, kommer beslutsfattare kontinuerligt att utvärdera politiken, förutom att forska och göra ny politik.