Det finns ett antal typer av vattenbruksodlingar som föder upp olika sorters fisk, kräftdjur och blötdjur. Det finns också vattenbruksgårdar som odlar vattenväxter, som tång. I många fall är dessa växter och djur avsedda för mänsklig konsumtion, men det finns några få undantag. Till exempel föder vissa vattenbruk upp fisk som är avsedd att användas i akvarier. Dessa typer av fiskar kallas ofta prydnadsfiskar.
Några av de vanligaste vattenbruksodlingarna är fiskodlingar, ostronodlingar och räkodlingar. Gårdar av det här slaget kan använda ett antal metoder för att öka sitt bestånd. I vissa fall sker merparten av verksamheten i tankar och anläggningar som står på land. Andra använder sig av anläggningar som ligger längs en strandlinje. I dessa fall odlas beståndet i en naturlig marin miljö som är innesluten eller på något sätt reglerad av fisket.
Gårdar som använder naturliga marina miljöer för att odla sitt bestånd istället för att helt förlita sig på landbaserad verksamhet utövar vad som kallas havsbruk. Verksamheten faller under paraplyet vattenbruk. De produkter som skördas i den här typen av gårdar produceras ofta för samma ändamål och säljs till samma marknader som produkterna från landbaserade gårdar.
När gårdar odlar vattenväxter deltar de i en process som kallas algkultur, som liksom havsbruket faller under vattenbrukets paraply. Det finns olika användningsområden för de produkter som odlas i algodlingar. Alger som odlas på den här typen av gårdar har både kommersiella och industriella användningsområden. Den kan användas för en mängd olika produkter, allt från livsmedel till bioplast.
Vattenodlingar är vattenbruksodlingar som integrerar odling av växter och fisk eller skaldjur. Dessa typer av gårdar använder ett cykliskt system där växter och vattenlevande djur förlitar sig på ett symbiotiskt förhållande. Det avfall som till exempel produceras av en viss sorts fisk kan filtreras ut ur vattnet av en viss sorts anläggning. Förutom att filtrera vattnet och avgifta det för fisken, är växterna också beroende av avfallet för dess näringsämnen. Dessa typer av vattenbruk är ofta mycket effektiva i sin användning av vatten.