Cournot-modellen är en ekonomisk modell som försöker förutsäga beteendet hos två företag som utgör en viss marknad. Denna teori framställdes först av den franske ekonomiska teoretikern Antoine Augustin Cournot på 19-talet efter att han observerat konkurrensen mellan två källvattenföretag. I Cournot-modellen är variabeln som finns mellan två företag som bildar ett duopol på en specifik marknad deras produktionsnivå. Dessa företag kommer att justera sina produktionsnivåer tills de når en punkt där de kan sänka priserna samtidigt som de maximerar vinsten.
Antoine Augustin Cournot var en fransk filosof, ekonom och matematiker som publicerade sitt mest kända verk, Recherches, som är franska för elegant eller exotisk, 1838. Cournot trodde på användningen av matematik för att hjälpa till att belysa samhällsvetenskapliga frågor som påverkade dagligt liv. Den del av hans arbete som fick mest uppmärksamhet var hans modell för hur företag som bildar ett duopol förväntas prestera, en modell som blev känd som Cournot-modellen.
Att använda Cournot-modellen är ett sätt att förstå inte bara duopol, utan också oligopol, som uppstår när det bara finns ett fåtal företag på en viss marknad. Ett duopol är ett specifikt oligopol där bara två företag producerar exakt samma varor för en inre marknad. Dessutom måste dessa två separata företag konkurrera med varandra och inte samverka för att bilda en kartell.
Med dessa egenskaper på plats gör Cournot-modellen också flera antaganden om tillståndet för detta duopol. För det första är kostnadsstrukturerna för de konkurrerande företagen kända av var och en. För det andra väljer de två företagen hur mycket de ska producera av vad de än gör, och de gör det valet samtidigt. Medveten om allt detta är den enda variabeln i ekvationen mängden produktion som varje företag producerar, vilket innebär att de måste lägga strategier i termer av den produktionen.
När matematiken för Cournot-modellen beräknas, når den slutsatsen att ett duopols egenskaper kommer att hamna någonstans mellan dem för ett monopol och de för en marknad som inkluderar många företag och bildar perfekt konkurrens. Även om duopolet inte uppnår de låga priserna för perfekt konkurrens, tillåter det vissa förbättringar för konsumenterna från ett monopol, där ett enda företag kan bortse från kostnadskontroll. När de två företagen anpassar sina produktionsnivåer som reaktion på varandra, hjälper dessa effektiva svar till att uppnå en balans inom branschen.