Prenatala vitaminer är kompletterande vitaminer som är utformade för att tas specifikt under graviditet och under amning. De är multivitaminer som innehåller många kosttillskott som är avsedda att inte bara öka fostrets och moderns hälsa, utan också att förhindra många vanliga fosterskador. Prenatala vitaminer kan administreras i många olika former, inklusive kapslar, flytande och tuggbara former.
Prenatala vitaminer tas av blivande mammor främst i syfte att ersätta bristfälliga kosttillskott i moderns kost. Främst bland dessa näringsämnen finns folsyra, järn och kalcium. Andra som också är viktiga inkluderar tiamin, riboflavin och vitaminerna A, B-12, C, D och E. Med definitionen av kosttillskott är dessa främst avsedda att öka nivåerna av näringsämnen som eventuellt saknas, och prenatala vitaminer menas att användas tillsammans med en hälsosam kost, vilket är mycket viktigare i och för sig för en hälsosam graviditet.
Folsyran i prenatala vitaminer är ett av de viktigaste näringsämnena, och det är viktigt för att förebygga neuralrörssjukdomar hos fostret som ryggmärgsbråck. Medan fostret växer inuti mamman kan det tömma extra kalcium från mamman, vilket gör att hon tappar bentäthet, och det är därför kalciumet i sig är ett viktigt tillskott. Järn är bland de viktigaste av de tillskott som finns i prenatala vitaminer på grund av dess betydelse för att hjälpa till att transportera syre genom blodomloppet i både modern och fostret.
Trots deras betydelse under graviditeten kan prenatala vitaminer inte alltid innehålla rätt mängd för att komplettera en hälsosam kost. Detta kan vara särskilt sant när det gäller kalcium, vilket är nödvändigt i högre mängder än vad som bara finns i ett prenatalt vitamin. Fler näringsämnen som prenatala vitaminer kan sakna är essentiella fettsyror. Specifikt finns det en omega-3-fettsyra som kallas DHA som är viktig för fostrets utveckling av hjärnan, nerverna och ögonvävnaderna. DHA finns i fiskoljor, och ofta kommer en förlossningsläkare att rekommendera ett extra tillskott av detta viktiga näringsämne.
Ibland, på grund av deras höga nivåer av näringsämnen, har prenatala vitaminer varit kända för att orsaka illamående hos gravida kvinnor. Det som komplicerar detta är det faktum att många kvinnor redan upplever höga nivåer av illamående under graviditeten, och detta är allmänt känt som illamående på morgonen. I dessa fall kommer kvinnans läkare vanligtvis att låta patienten byta till en annan form av prenatal vitamin, såsom tuggtabletter eller kapslar, för att lindra dessa symtom.