Copyright royalties är avgifter som betalas till ägaren av en upphovsrätt av en annan person eller ett företag som har licensierat rätten att använda det upphovsrättsskyddade materialet på något sätt. Detta görs vanligtvis i situationer där ett företag licensierar ett upphovsrättsskyddat verk, till exempel en film eller ett musikstycke, för offentlig visning eller för användning i ett annat verk. Sådan licensiering är inte detsamma som att ägaren till en upphovsrätt säljer den upphovsrätten till någon annan, och tillåter endast licenstagaren att använda verket på ett specifikt sätt. Upphovsrättsavgifter betalas till ägaren av upphovsrätten och potentiellt andra inblandade, beroende på upphovsrättens art.
De sätt på vilka upphovsrättsavgifter betalas ut kan vara ganska komplicerade och beror mycket på lagarna i ett land där dessa royalties betalas ut och vilken typ av konstverk som är involverade. En upphovsrätt är i allmänhet en form av ägande som ges till skaparen av ett konstverk när det verket skapas. Detta ägande ger konstnären ensam möjlighet att använda sitt verk och han eller hon måste tillåta någon annan att skriva ut, kopiera, visa eller på annat sätt använda det upphovsrättsskyddade verket.
Medan en upphovsrätt kan säljas och den nya ägaren får kontroll över det upphovsrättsskyddade verket och ensam auktoritet över dess användning, kan användningen av ett upphovsrättsskyddat verk också beviljas genom en licens. Detta görs ofta i en mängd olika kommersiella situationer, som en filmskapare som licensierar en film för att distribueras av ett visst företag, en musikstudio som licenserar radiostationer för att spela låtar och filmstudior som säljer en tv-kanal en licens att spela en film på den kanalen. När denna typ av licens beviljas finns det vanligtvis en bestämmelse i licensavtalet om upphovsrättslig royalty som måste betalas av licenstagaren till licensgivaren.
Sättet som dessa copyright royalties fungerar och faktiskt betalas ut kan vara anmärkningsvärt komplicerat. Olika former av konstverk, som film, böcker och musik, har olika sätt på vilka royalties ska betalas ut och till vem de ska betalas. Till exempel, i USA när en låt köps på en cd-skiva (CD) eller digital nedladdning, betalas skivstudion som publicerade låten för köpet. Studion betalar sedan royalties till låtskrivaren och de faktiska musikerna som är involverade i inspelningen.
När en låt spelas i radio eller annan offentlig plats betalas dock upphovsrättsliga royalties från studion till låtskrivaren men inte till inspelningsmusikerna. Andra typer av konstnärliga industrier har på liknande sätt komplicerade upphovsrättslagar, och upphovsrättsadvokater rådfrågas ofta av konstnärer som vill sälja sitt verk för att säkerställa att licenser och upphovsrättsavgifter är korrekt utfärdade och betalda. Dessa royalties beror också på lagarna i ett land, så internationella royalties för upphovsrätt kan bli ganska komplicerade.