Det finns flera sätt på vilka pensionsåldern kan definieras. Det kan vara ålder vid vilken folk kan börja ta ut statliga pensioner eller pengar från andra pensionskonton. Det kan också helt enkelt vara den ålder vid vilken folk slutar arbeta, oavsett om de får någon form av pensionspengar eller inte. I det senare exemplet kan pensionsåldern variera avsevärt, men i det förra har de flesta länder specifika regler om när personer anses vara berättigade till pension.
I länder som USA kan folk nå tidig pensionsålder i början av 60-årsåldern. Det specifika år då en person kan gå i pension och samla in statliga medel baseras ofta på födelseår. Medan normal pensionsålder en gång ansågs vara 65 år, kan människor nu ofta behöva vänta tills de är 67 för att bli helt pensionerade. Vid tidigare pensionering reduceras socialbidragen med en viss procentsats. Ett annat intressant faktum är att personer som går i förtidspension och fortsätter att arbeta kan få en del av sin pension nedsatt under tidiga år. Normalt om personer har uppnått full pensionsålder kan de fortsätta att arbeta och ta ut hela pensionsbeloppet; detta kan variera i policy beroende på land.
Anledningen till att frågan om arbete och pension är så viktig är att många människor med ett otillräckligt sparande inte upplever att de kan leva bekvämt på någon form av pension/social trygghet. Speciellt i USA kan de som investerat eller tjänat in pensioner hos stora företag ha förlorat hela eller delar av dessa pengar med ekonomiska nedgångar eller saker som företagskonkurser. Detta kan innebära att pensionsåldern kan hänvisa till att samla in statliga pengar, men inte att få något annat. Av denna anledning känner många människor som når pensionsåldern ofta att de måste fortsätta att arbeta, och det finns vissa ekonomer som tror att tanken på att gå i pension utan att arbeta kommer att bli kortvarig och mindre sannolikt för människor i kommande generationer.
En sak som många ekonomer rekommenderar är att börja spara och försiktigt investera medel för att täcka bristerna i någon pensionsfond eller socialförsäkringsinkomst. De flesta tyder på att dessa investeringar bör börja när människor fortfarande är i tjugoårsåldern. Diversifiering av investeringar rekommenderas för att minimera risken. Givet starka investeringsprofiler kan folk då kunna avgöra vilken pensionsålder som är lämplig. Ändå är även investerare utsatta för förluster, vilket tydligt framgick av aktiemarknadens snabba nedgång 2008. Denna ekonomiska katastrof skjuter upp pensioneringen för många investerare.