En garanti är en försäkran från en part om fullgörandet av ett avtal som ingåtts av en andra part. Detta kan existera oavsett om avtalet gäller fysiska varor eller immateriella tjänster som mottagits av den andra parten. Ett garantibolag är vanligtvis ett företag som lovar att säkra, eller skydda värdet av, transaktioner som erbjuds av ett annat företag som inte går med vinst. Medlemmarna i garantibolaget agerar som garanter för verksamheten och bidrar med en nominell avgift för att säkerställa den.
Garantibolag används ofta i Storbritannien (UK) för ideella organisationer som kräver status som juridisk person. De är också gynnade av idrottsklubbar, medlemsförbund, arbetarkooperativ och andra sociala organisationer. I den delen av världen måste ett garantibolag inkludera ordet begränsad i sin titel och kan inte dela ut vinster till sina medlemmar. De kan inte heller dela upp företag i aktier och dela ut dem till medlemmarna. En sådan verksamhet skulle betraktas som aktiekapital och strider mot bestämmelserna för garantibolag inrättade i den brittiska bolagslagen från 2006.
Det finns flera typer av garantier inom affärsvärlden som skyddar individer och företag från ekonomiskt undergång om en affärstransaktion misslyckas. Dessa garantier kan delas in i två kategorier — garantier som skyddar köpare och säljare, eller garantier som skyddar långivare och låntagare. Båda tjänar till att säkra eventuella anspråk från en part mot en annan av en mängd olika skäl relaterade till en affärstransaktion mellan dem.
Garantier som skyddar köpare och säljare inkluderar: budgarantier, förskottsbetalningsgarantier, prestationsgarantier, garanti för garantiåtaganden, betalningsgarantier och gottgörelse för en saknad konossement. Budobligationer används vanligtvis vid internationell export och används för att skydda värdet på en produkt eller ett kontrakt. Förskottsbetalningsgarantier används vanligtvis i både internationell export och inhemsk handel för att garantera leverans av tjänst eller produkt till en köpare som har betalat för varorna före leverans. En prestationsgaranti, som används nationellt och internationellt, säkerställer eventuella anspråk från köparen mot säljaren för bristande leverans av varor eller tjänster.
Garantiåtaganden skyddar mot defekter i de varor eller tjänster som handlas. En betalningsgaranti skyddar vanligtvis säljaren om köparen väljer att inte betala för varor och tjänster. En gottgörelse för en saknad konossement används för att skydda säljare och avsändare när gods transporteras och konossementet, listan över föremål i försändelsen, inte kommer med själva försändelsen.
Garantier som skyddar långivare och låntagare fokuserar vanligtvis på att säkra en kreditgräns. En garanti för att göra detta skyddar kreditgivare i fall en låntagare inte kan betala tillbaka en skuld. Denna typ försäkrar vanligtvis lånebeloppet samt en liten marginal för att ta hänsyn till räntan på det ursprungliga lånet.
I Kina liknar syftet med ett garantibolag mer typen av fordringsägare-låntagare. China Banking Regulatory Commission skapade de preliminära åtgärderna för administration av finansiella garantiföretag för att reglera dessa typer av företag. De Tentativa åtgärderna beskriver ett garantibolag som ett som försöker säkra lån och andra typer av monetär finansiering som tillhandahålls av ekonomiska institutioner, såsom banker, till sina kunder. Till skillnad från brittiska företag kan kinesiska garantibolag ha aktieägare som vanligtvis är skyldiga att göra regelbundna monetära investeringar i företaget och kan få vinster från det.