Består av levern, bukspottkörteln, gallgångarna och gallblåsan, är gallsystemet ansvarigt för gallproduktion och frisättning. Galla är den vätska som behövs för emulgering av lipider under matsmältningen. Det tillverkas av levern och utsöndras i form av avföring.
När maten äts och smälts i magen kommer den in i tolvfingertarmen, början av tunntarmen. Leverceller initierar transport och utsöndrar galla i en serie leverkanaler. Så småningom rinner galla in i tolvfingertarmen genom en annan portal som kallas den gemensamma gallgången. Sekretionen regleras av sfinktern hos Oddi, en muskel som öppnar sig för att tillåta passage.
Kan innehålla så mycket som 1.7 uns (50 ml) vätska när människokroppen fastar, gallblåsan är ett säckliknande organ som fungerar som en lagringsplats för galla. Under matsmältningen töms påsen helt. Delarna av gallblåsan inkluderar kroppen, halsen och ögonbotten.
När gallan blir för koncentrerad med kolesterol, kan gallsten bildas, vilket orsakar illamående, kräkningar och ihållande buksmärtor. Ibland kan gallsystemet bli infekterat eller blockerat. Återkommande attacker tenderar att kräva fullständigt avlägsnande av gallblåsan via ett kirurgiskt ingrepp som kallas kolecystektomi.
Belägen anterior till höger njure och mage, är levern ansvarig för mer än 500 funktioner som är nödvändiga för överlevnad. I första hand är levern ansvarig för avgiftning av blodet genom att ta bort droger, alkohol och bakterier. En annan närbesläktad struktur, bukspottkörteln, använder enzymer för att metabolisera proteiner, fetter och kolhydrater.
Pankreatit är en inflammation i bukspottkörteln, som kan vara en allvarlig störning i gallvägarna. Akut pankreatit är manifest på grund av enzymer som försöker bryta ner den. Detta kan orsakas av ett alkoholiserat hets eller gallsten. Kroniskt kan tillståndet fullständigt förstöra bukspottkörteln, vilket ökar risken för att utveckla bukspottkörtelcancer, som är en ledande orsak till cancerrelaterade dödsfall.
Andra sjukdomar i gallsystemet kan också vara dödliga, särskilt de som påverkar levern. Generellt orsakad av alkoholism, cirros innebär ärrbildning av levervävnad som progressivt påverkar organets funktion. Med tanke på antalet viktiga åtgärder som levern utför är sjukdomens inverkan förödande. Vanliga symtom på cirros inkluderar gulsot, klåda och svaghet.
Miljontals människor är infekterade med hepatit, ett tillstånd av leverinflammation som ibland orsakas av alkohol- eller drogmissbruk. Hepatit orsakas också av virusinfektion som kan vara antingen kortlivad eller långvarig. Kroniska former av sjukdomen leder ofta till cirros. Tusentals människor dör av hepatit varje år.