Ett lean-laboratorium är ett där chefer organiserar arbetsflöden och arbetsprocesser genom tillämpning av lean-praxis. I huvudsak syftar lean laboratory management till att skapa en ordnad, konsekvent arbetsmiljö, där fel minimeras och arbetsflödet regleras. Dessa tillverkningsmetoder är baserade på lean manufacturing-principer som har sitt ursprung i den japanska biltillverkningssektorn efter andra världskriget.
Lean manufacturing kallas också just-in-time-produktion. Vissa betydande skillnader finns mellan till exempel en bilmonteringsoperation och en laboratoriemiljö. Som ett resultat kan det typiska lean manufacturing-arrangemanget inte helt efterliknas i ett laboratorium, så en variant av lean manufacturing tillämpas i labb. Eftersom laboratorier kan bearbeta arbete genom partier, ligger däri utmaningen att reglera arbetsflödet och optimera personalen.
Lean-koncept kallas ofta för 5S: seiri (sortering och organisering), seiton (optimering av produktionstillgångar), seiso (håller placeringen av tillgångar konsekvent), seiketsu (standardisering av processer) och shitsuke (upprätthåller den nya ordningen). I ett magert laboratorium tillämpas denna sex-sigma standardisering av processer i den utsträckning det är möjligt. Målet är att minska slöseri med rörelser och fel genom att specificera standardiserade arbetsflödessekvenser. Ett stort hinder för att implementera ett magert laboratorium är den större svårigheten att reglera arbetsflödet, eftersom individuella uppgifter har längre slutförandetider än de kan ha i en typisk fabrik.
Snabba och oförutsägbara förändringar i labborder innebär också utmaningar för att effektivisera produktionen. En lösning som en lean-strategi erbjuder för att hantera utmaningen med att kontrollera arbetsflödet är att köa arbetsprocesser. Ett flödesschema kan också utformas som illustrerar stegen i processen. En visuell skildring kan upptäcka problem som orsakas av luckor i definierade sekvenser, så att chefer kan omformulera arbetsflödet för större effektivitet.
Att kontrollera avfall i ett magert laboratorium fokuserar på att förebygga fel i processer och fel i ineffektiva dokumentationsprocedurer. Som ett resultat kan datorisering av dokumentation vara en aspekt av att luta ett laboratorium. Korrekt tilldelning av ansvar är avgörande för lean laboratoriepraxis. En mjukvarulösning kan ge chefer aktuella rapporter om produktionstider och ködjup, vilket möjliggör en effektivare användning av labbarbetare.
Kvalitetskontrollåtgärder i ett laboratorium gynnas också av lean laboratoriepraxis, eftersom en standardiserad sekvens av uppgifter och korsutbildning vanligtvis är en del av lutningsprocessen. En uppdelning av arbetsuppgifterna kan gynna produktiviteten genom att tydligt tilldela teknikerna ansvarsområdet för uppgiftsslutförandet. Detta gör att chefer kan fokusera på att säkerställa att rätt instrumentering finns på plats, istället för uppgiftshantering. Ibland kan det behövas extra tekniker om arbetskön blir för lång. Arbetsflödets volatilitet är det mest skadliga problemet som laboratoriechefer står inför.