Ekonomer förlitar sig ofta på ekonometri för att förutsäga framtida trender, vilket i en mycket vid mening är tillämpningen av statistisk analys på ekonomisk data. Ett av kärnverktygen för denna disciplin är den ekonometriska modellen. I en grundläggande mening används ekonometrisk modellering för att fastställa och sedan testa ett förutsägbart samband mellan två ekonomiska faktorer, såsom hur inkomster påverkar utgifterna.
Ekonometri dök upp först på 1930-talet som en idé av den norske ekonomen Ragnar Frisch. Frisch var den första som tog med element av statistisk analys till ekonomiska studier och trodde att de kunde bidra till att ge en större grad av förtroende för ekonomiska prognoser. Bland hans särskilda bidrag till området var introduktionen av linjär regressionsmodellering, som blev en klassisk ekonometrisk modell.
I sin kärna erbjuder en ekonometrisk modell empirisk analys till ett studieområde som traditionellt har motstått sådan granskning. En mängd olika ekonometriska metoder har utvecklats för att hjälpa analytiker att erbjuda statistiskt signifikant vägledning om ekonomiska fenomen. En av kärnan i ekonometrisk modellering är att det är en osäker vetenskap eftersom den förlitar sig så mycket på mänskligt beteende. Varje ekonometrisk modell inkluderar därför en viss grad av sannolikhet i sin formulering.
När man skapar en typisk ekonometrisk modell måste en ekonom först vara tydlig med vad han vill att modellen ska visa. Vanligtvis är det en faktors inverkan på en annan. Nästa steg är att registrera data och mätningar på en given uppsättning variabler för att generera vad som kallas en datauppsättning. Dessa data kan vara en arbetares inkomster över en tidsperiod, ett lands bruttonationalprodukt (BNP), räntor som erbjuds av en centralbank eller annan information av intresse baserat på målet med modellen.
När en ekonom är nöjd med data som har samlats in, kan han börja manipulera den och utnyttja modellen för att ge användbara resultat. Dessa resultat granskas och bedöms av kamrater. Bra modeller dyker upp som de som står sig mot förfrågningar och visar sig återge tillförlitliga, realistiska data om och om igen.
Användningen av ekonometriska modeller har i allt högre grad antagits av beslutsfattare för att vägleda finansförvaltningsstrategier. Regeringar och centralbanker använder och betalar bra för ekonometrisk data. Som med många politiska strävanden är det inte ovanligt att observatörer och ekonomer anklagar regeringstjänstemän för att använda data som stödjer deras redan existerande åsikter, snarare än att låta data vägleda dem till en ny slutsats.