Corporate Social Responsibility (CSR) är ett begrepp inom näringslivet. I slutet av 20-talet började ett växande antal företag tänka på deras inverkan på samhället i stort, främst för att konsumenterna blev mer medvetna om företagsaktiviteter runt om i världen. Många av dessa företag bestämde sig för att inleda program för socialt ansvar utformade för att kompensera en del av deras effekter på världen samtidigt som de generellt förbättrar företagens praxis. CSR har både fans och belackare, som man kan föreställa sig; det faktum att frågan har blivit så publicerad ses som en positiv start av många människor på båda sidor.
Ett företag som har beslutat att inrätta ett program för företagens sociala ansvar inkluderar i allmänhet en diskussion om programmet i sin affärsidé och sin etiska kod, vilket gör programmets existens transparent för aktieägare och andra intresserade parter. De flesta företag har också en CSR-avdelning, som hanterar företagets sociala program och ser till att företagets insatser förblir i allmänhetens ögon.
Omfattningen av ett program för företagens sociala ansvar tenderar att vara mest varierande. Många företag börjar hemma, genom att försöka inkludera villkor för sina anställda, med erbjudanden som högre löner och hälsoförmåner. Nästa steg vänder sig ofta till företagsleverantörer, både hemma och utomlands, med fokus på att skapa en hållbar försörjningskedja utan användning av barnarbete och andra etiskt tvivelaktiga metoder.
Många företag lägger också till en välgörenhetsaspekt till sina program för företagens sociala ansvar. Till exempel kan ett företag som säljer kaffe sponsra samhällsutvecklingsinitiativ i kaffeproducerande regioner, medan ett oljebolag kan bidra till återställande av livsmiljöer i ett område som historiskt har använts för resursutvinning. Andra företag donerar helt enkelt stora mängder medel till valfria välgörenhetsorganisationer, och hittar ofta välgörenhetsorganisationer som knyter an till deras eget arbete.
Fans av CSR menar att dessa frivilliga ansträngningar från företagens sida visar en genuin vilja att göra affärer på ett etiskt och ansvarsfullt sätt. Vissa mer cyniska fans påpekar också att företag som är kända för sina CSR-program tenderar att behålla anställda längre och att ha valet när det kommer till anställda och leverantörer, tack vare ett intresse för etiska affärsmetoder bland många nyutexaminerade och små företag . Dessutom, eftersom företagens sociala ansvar är ett växande ämne av intresse, presterar företag som marknadsför sådana program ofta bra på marknaden, med konsumenter som aktivt söker efter sina produkter.
Belackare tror dock att företagens sociala ansvar helt enkelt är en rökridå eller fönsterputs som täcker upp mer allvarliga frågor. Genom att sätta sina etiska initiativ i förgrunden kan företag kringgå en stor oro hos konsumenterna. Till exempel kan ett bilföretag distrahera konsumenterna med en annonskampanj om en miljömässigt hållbar tillverkningsanläggning, samtidigt som de fortsätter att producera extremt ineffektiva fordon som är beroende av fossila bränslen.