Digital prototyping är en process genom vilken en ny produkt designas och en prototyp för den skapas digitalt snarare än fysiskt. Denna prototyp skapas vanligtvis i ett datorprogram som kan köra simuleringar med hjälp av verkliga parametrar för att stresstesta produkten, utvärdera dess fysiska mekanismer och utföra andra tester som görs på en fysisk prototyp. Användningen av sådan mjukvara kan minska initialkostnaderna för ett företag, eftersom nya digitala prototyper ofta kan tillverkas eller modifieras billigare och enklare än fysiska. Digital prototyping kan integreras i varje utvecklingsstadium för en produkt, från idé till marknadsföring.
Användningen av digitala prototyper har utvecklats tillsammans med framstegen inom datorteknik. Mjukvara är lättillgänglig för många företag som tillåter sådana företag att skapa digitala prototyper snarare än fysiska. Dessa prototyper kan vara precis lika detaljerade som fysiska prototyper och inkluderar hundratals delar som alla är skapade och monterade i en virtuell miljö.
Digital prototyping görs vanligtvis med programvara som inkluderar en kraftfull och omfattande fysikmotor. Detta gör att prototyper kan testas för stress hållbarhet, användbarhet och andra allmänna parametrar som skulle testas på en fysisk prototyp. Den digitala karaktären hos sådana prototyper kan göra dem lättare att ändra eller modifiera. Detta gör att digital prototyp kan ha en snabbare handläggningstid när man gör ändringar som färg- eller materialändringar.
En digital prototyp kan vanligtvis skapas snabbare än en fysisk prototyp, och den digitala bilden kan exporteras till en fil som är lättare att se av andra anställda utan teknisk bakgrund i prototypframställning. Detta gör digitala prototyper inte bara mer effektiva för många företag, utan gör det också möjligt för de bilder som skapas att användas i marknadsundersökningar och utveckling.
Digital prototyping börjar ofta i de allra första stadierna av utvecklingen. Konceptuella mönster kan importeras till digital prototypprogramvara och användas som referens under hela utvecklingsprocessen. När den digitala prototypen väl har skapats kan den användas för att utveckla själva produkten, och till och med användas för att simulera vilken typ av tillverkningsprocess som kan behövas för att skapa produkten. Renderingar gjorda av en digital prototyp kan användas för kundtestning av en produkt och marknadsföring. Digital prototyping kan skapa fotorealistiska renderingar av ett föremål som kan användas för att skapa en reklam för den produkten, utan behov av en fotografering eller ens förekomsten av en fysisk produkt.