Nätverksmarknadsföringssystem, även kallade multi-level marketing (MLM), pyramidmarknadsföring eller direktförsäljning, etablerar en hierarki där chefer inte bara kompenseras för sin egen försäljning, utan också för försäljningen av andra distributörer som de kan rekrytera . De flesta nätverksmarknadsföringssystem är beroende av mun-till-mun-försäljning och relationshänvisningar för att sälja direkt till kunder. Chefer och deras downline av distributörer kan därför utöka företagets närvaro.
MLMs och nätverksmarknadsföringssystem har under årens lopp hamnat under eld i USA (USA) från Federal Trade Commission (FTC) och andra för vissa av deras taktik och kompensationssystem. De flesta nätverksmarknadsföringssystem är dock överbord och erbjuder inkomstmöjligheter för sina distributörer. System för nätverksmarknadsföring har olika kompensationsplaner, beroende på företaget och systemet. En av de vanligaste och enklaste är den unilevel-strukturen där sponsorer kan anställa sin frontlinje av distributörer och få en åsidosättning från sin försäljning. Det finns ingen gräns för djupet eller antalet personer en sponsor kan ha ombord; distributörerna uppmuntras sedan att göra detsamma, och sponsorn kan få provision från distributörer som är fem till sju nivåer djupa.
Trappstegs utbrytningsplaner har representanter som ansvarar för individuella och gruppmässiga försäljningsmål. När siffrorna är uppfyllda flyttas representanten upp en nivå i provisionsstrukturen. Gruppledare anses vara alla med en eller flera downline-rekryter. Dessutom bryter grupper som når sin högsta försäljningsvolym sedan upp från sin upline. Distributörer uppför stegen kommer dock vanligtvis fortfarande att få provision och åsidosättningar från utbrytargruppen.
Matrisplaner liknar unilevel-strukturen med undantag för en gräns för antalet representanter på den första nivån. Utöver det siffran placeras nya rekryter automatiskt i lägre downline-positioner. När det maximala antalet distributörer uppnåtts startas en ny matrisstruktur. Med både unilevel- och matrisplaner finns det vanligtvis begränsade volymnivåer och minimala försäljningskvoter.
I en binär struktur behöver distributören endast ha två representanter; fler än två sätts automatiskt i downline-positioner. Med endast två representanter som krävs, ger det en distributör chansen att börja se provisioner snabbt. Den största nackdelen med den binära strukturen är problemet med att balansera de två benen av binären – de flesta planer stipulerar att varje ben i binären inte kan stå för mer än en viss procentandel av försäljningen. Det är sedan upp till distributören att hålla representanterna motiverade för att nå deras antal.