Personalhantering i staten är inte annorlunda än personalhantering i en privat verksamhet. Syftet är att hitta individer som kan vara effektiva medarbetare, erbjuda möjligheter för anställda att lära sig färdigheter och lyckas, och skapa en uppskattad arbetskraft som sträcker sig utanför den offentliga sektorn. I vissa fall kan en tankegång vara att regeringen bör vara en förebild för arbetsgivaren och presentera korrekta rutiner för hantering av privat företagspersonal. Åtminstone bör den offentliga sektorn erbjuda vissa alternativ för individer att arbeta i en miljö som inte bygger på vinst. Kort sagt kan dessa positioner mer handla om att tjäna andra än om lukrativa inkomster.
Statliga myndigheter behöver personer som kan utföra administrativa uppgifter inom en organisatorisk miljö. Liksom privata företag ansvarar varje statlig myndighet för att bemanna tjänster med effektiva medarbetare. Även om personalledning i regeringen kan börja med en byrå som ansvarar för att hitta potentiella kandidater, fattar varje byrå sina egna anställningsbeslut. Detta gör det möjligt för en byrå att hitta de bäst lämpade kandidaterna för positioner, med beslut som ofta baseras på de kunskaper, färdigheter och förmågor en individ tar med sig till jobbet. Andra egenskaper — såsom personlighet — kan också komma i fråga för vissa positioner.
Syftet med ett jobb är inte bara att ge ersättning för arbete, även om vissa anställda helt enkelt kan nöja sig med detta arrangemang. Personalledning inom staten kan också presentera vissa jobb som en möjlighet för en individ att lyckas på ett sätt som inte är möjligt någon annanstans. Till exempel kan utländska biståndsorgan presentera läkar- eller sjukskötersketjänster för länder i tredje världen som en möjlighet att förändra världen. Detta skapar immateriella fördelar som ofta är omätliga jämfört med ett standardjobb inom den privata sektorn. Dessa positioner och andra ger inte bara en möjlighet att lära sig färdigheter och förbättra personlig kunskap utan också en känsla av att göra något mer än att samla in en lönecheck.
Anställning inom den offentliga sektorn måste handla om mer än att arbeta i en statlig miljö. Individer som arbetar i den offentliga sektorn bör förstå att personalledning i staten också handlar om att utbilda dessa individer för att lyckas på andra håll. Till exempel bör varje statlig myndighet arbeta en vanlig dag och presentera vissa riktlinjer för godtagbart arbete. Rimliga förväntningar – tillsammans med enstaka kompensationsbonusar eller höjningar – gör att statligt anställda kan förstå hur andra arbetsplatser fungerar. Personalförvaltningen i regeringen kan då omorganiseras utan rädsla för att permitterade arbetstagare inte kommer att kunna lyckas någon annanstans om det behövs.