En global lågkonjunktur är en ekonomisk lågkonjunktur som upplevs på global skala. Dessa kan uppstå lättare i modern tid eftersom ekonomierna i de flesta länder är beroende av varandra. Enligt Internationella valutafonden (IMF) utgör en global ekonomisk tillväxt på mindre än 3 % en global lågkonjunktur. På grund av globaliseringen kan inhemska ekonomiska recessioner sprida sig till andra länder. Till exempel började lågkonjunkturen i slutet av 2000-talet i USA och spred sig till många andra industriländer.
Internationella valutafonden bildades efter andra världskriget för att övervaka globalt ekonomiskt samarbete och ge lån till länder som har ekonomiska svårigheter. Det spelar fortfarande en ledande roll i globala ekonomiska angelägenheter. Det är svårt att definiera en ekonomisk recession, men IMF har använt en speciell definition i flera år: en global recession innebär en global tillväxt på mindre än 3 %. Global ekonomisk tillväxt kan mätas helt enkelt genom att summera bruttonationalprodukten för alla länder.
Anledningen till att en positiv tillväxttakt skulle vara bekymmersam är tvåfaldig. För det första kan positiv absolut tillväxt innebära negativ tillväxt per capita om befolkningen ökar tillräckligt. För det andra är det sällsynt att tillväxtmarknadsekonomier – som de i många fattiga länder – visar låg tillväxtstatistik. Därför kan den positiva tillväxten i dessa utvecklingsekonomier överskugga den negativa tillväxten i mer industrialiserade ekonomier.
En global recession är mer sannolikt att inträffa i den moderna världen än tidigare. Det finns nu en ”global” ekonomi där nationella gränser ofta inte nämnvärt påverkar handeln. Den amerikanske ekonomen Thomas Friedman definierade globalisering som integrationen av finans, marknader, nationalstater och teknologier inom ett system med fria marknader. Det är denna globalisering som kan föra lokala lågkonjunkturer till en global skala.
Av denna anledning kommer en global lågkonjunktur vanligtvis inte att uppstå av många oberoende orsaker. Snarare kan dess ursprung ofta spåras till en viss tid och plats i världen. Detta är fallet med lågkonjunkturen i slutet av 2000-talet.
2007 inträffade en kris i det amerikanska banksystemet som hotade att orsaka kollaps för många stora finansinstitut. Den amerikanska regeringen reagerade genom att rädda banker med lågräntelån och vidta andra åtgärder. Detta följdes snabbt av liknande kriser och reaktioner runt om i världen. Ett annat resultat var ett fall i globala aktiekurser och en allmän ekonomisk nedgång. På grund av sin globala omfattning anses lågkonjunkturen i slutet av 2000-talet ofta vara den värsta ekonomiska krisen sedan den stora depressionen.