Industrisektorer är grupper av liknande företag och företag som delar egenskaper och producerar relaterade varor och tjänster. Investerare och finansanalytiker använder dessa sektorer för att jämföra företag mot varandra, eftersom det skulle vara meningslöst att jämföra finansiell information från företag från två olika sektorer. Det finns flera olika huvudindustrisektorer, som kan delas upp ytterligare i mindre delsektorer. När alla företag i en specifik sektor har sammanställts kan investerare utföra sektoranalys som ett sätt att skilja de bästa företagen från de sämsta i en specifik bransch.
Aktiemarknaden är fylld med tusentals företag från hela världen som producerar olika varor och tillhandahåller unika tjänster. Att titta på alla dessa företag som helhet kan vara skrämmande för investerare när de försöker bestämma vilka aktier de ska välja. Som ett resultat kan det vara till hjälp för investerare och analytiker att dela upp alla dessa företag i grova kategorier. Dessa industrisektorer möjliggör mycket enklare jämförelser och analyser.
Det finns flera huvudbranschsektorer som tillsammans innehåller nästan alla tänkbara företag och verksamheter. Vissa sektorer, som allmännyttiga företag och konsumentvaror, anses vara defensiva industrier på grund av deras stabila natur. Andra sektorer, som teknik- eller hälsovårdssektorerna, är mer mottagliga för upp- och nedgångar. Från dessa huvudsektorer kan andra mindre delsektorer härledas. Till exempel kan hälso- och sjukvårdsindustrin delas upp i läkemedelsföretag, försäkringsleverantörer, tillverkare av sjukvårdsutrustning och så vidare.
Att identifiera de olika industrisektorerna gör möjligheten att jämföra olika företag mycket mindre imponerande. Eftersom sektorn delas upp ytterligare i mindre grupper, blir mängden information som analytiker måste analysera mycket mindre. Många analytiker försöker också bedöma hur det går för en sektor som helhet som ett sätt att välja enskilda aktier. Denna teori bygger på det faktum att en bransch som går bra ofta kan dra alla aktier som ingår i den i en uppåtgående riktning.
Dessutom är möjligheten att jämföra företag inom samma sektor för att avgöra de bästa resultaten ett användbart analysverktyg. De flesta industrisektorer har vissa företag som sätter standarden för prestanda inom dessa sektorer. Dessa företag kallas ofta benchmark-företag och de kan användas som jämförelsegrund. Med hjälp av informationen från inkomstrapporter och balansräkningar kan analytiker ta ett företag och hålla det mot riktmärket i dess specifika industrisektor för att se hur det står sig.