Transporter står för 20–25 % av världens energiförbrukning och koldioxidutsläpp. Kol i atmosfären blir till växthusgas, vilket leder till global uppvärmning. Regeringar världen över tittar på olika tillvägagångssätt för hållbara transporter som ett sätt att minska koldioxidutsläppen. Hållbara transporter är transporter som skapar liten eller ingen förorening, såsom gång- eller cykelpendling. El- och hybridfordon och fordon som drivs med bioetanol kan betraktas som former av hållbara transporter. Hållbara transporter hänvisar också till offentlig planering och transportpolitik som syftar till att minska koldioxidutsläppen samtidigt som de tillhandahåller rättvis och rimlig transport för alla medborgare.
Att gå eller cykla till jobbet eller skolan anses vara de mest miljövänliga transportformerna eftersom de använder mänsklig energi och inte släpper ut föroreningar i luften. Många städer över hela världen uppmuntrar sina medborgare att gå eller cykla genom att skapa dedikerade gång- och cykelvägar och utbildningsprogram utformade för att lära människor om alternativa transportformer. Att uppmuntra människor att gå och cykla har den extra fördelen att det bidrar direkt till människors hälsa och kondition.
Fordon som använder bioetanol, elfordon och hybridfordon är också former av hållbara transporter eftersom de förbränner mindre fossila bränslen. Bioetanol är en form av ren alkohol destillerad från sockerarter i frukt och grönsaker. De flesta bilar idag kan köras på bensin som är 10% bioetanol, och vissa klarar högre etanolkvoter. 2007 var Portland, Oregon den första staden i USA som krävde att all bensin skulle innehålla minst 10 % bioetanol, och resten av staten införde samma standard 2008. Flera amerikanska delstater har sedan följt efter. Sedan 1977 i Brasilien har all bensin krävts att innehålla minst 20 % bioetanol och 2008 introducerade Sverige en flotta av el-bioetanolhybridbussar i Stockholms kollektivtrafiksystem.
Många städer, delstater och federala regeringar världen över uppmuntrar sina medborgare att använda hållbara fordon och bränsle genom att erbjuda skattelättnader, bonusar och andra förmåner som gratis parkering till människor som använder bioetanol och el- och hybridbilar. Utbildningsprogram för hållbar bränsleanvändning lär människor om körmetoder som minskar bränsleförbrukningen och föroreningarna. Vissa städer har skapat stadsomfattande samåkningssystem, eller uppmuntrar samåkning med High Occupancy Vehicle (HOV)-banor. Andra hållbara transportprogram inkluderar stadsplanering som minskar stadsutbredningen och tillhandahåller tjänster inom rimligt avstånd från bostadsområden. Många städer arbetar också för att skapa kollektivtrafik som går på hållbart bränsle, och att utöka befintliga kollektivtrafiksystem för att göra dem mer tillgängliga och bekväma för fler människor.