Majs, även känd som majs, odlas över hela världen och är en viktig matgröda i många länder, särskilt i Latinamerika, Afrika, Asien och delar av fd Sovjetunionen. Procentandelen protein i majs varierar vanligtvis mellan 8 och 11 procent, beroende på sorten av majs. Quality Protein Maize (QPM), som är en majssort som är speciellt utvecklad för att ha en hög proteinhalt, innehåller cirka 18 procent protein. Det största problemet med proteinet i majs, särskilt i äldre sorter, är att det saknar eller är en dålig källa till två viktiga aminosyror som kallas lysin och tryptofan som är nödvändiga för att människokroppen ska kunna metabolisera protein ordentligt. Den dåliga kvaliteten på proteinet i majs kan leda till undernäring i form av proteinbrist, även känd som våt undernäring eller kwashiorkor, och även till en vitaminbristsjukdom som kallas pellagra.
Näringsmässigt är majs en bra källa till kolhydrater, vitamin B och olika mineraler. Det otillräckliga innehållet av lysin och tryptofan i proteinet i majs gör dock de flesta sorters majs till en dålig proteinkälla i kosten. Det rekommenderas att äta majs med andra typer av protein, såsom bönor, fisk eller kött. Detta hjälper till att tillhandahålla de nödvändiga aminosyrorna som saknas i majsen och gör det möjligt för kroppen att metabolisera proteinet i majs.
I vissa delar av världen är majs i olika former som majsmjöl och majsgröt den huvudsakliga näringskällan, med få andra livsmedelskällor. Den låga kvaliteten på proteinet i majs kan leda till allvarliga hälsoproblem i sådana områden. Ett sådant hälsoproblem är kwashiorkor, en form av proteinbrist hos barn som konsumerar tillräckligt med kalorier, men som fortfarande är undernärda eftersom de inte får i sig tillräckligt med protein. Denna typ av undernäring kallas ibland för våt undernäring. Ett annat hälsoproblem som ibland är relaterat till majskonsumtion är pellagra, en vitaminbrist som uppstår när man inte får i sig tillräckligt med niacin eller tryptofan.
Nyare sorter av majs, som QPM, har utvecklats för att öka näringsvärdet hos majs och specifikt dess proteininnehåll. Dessa varianter erbjuder både en högre andel protein samt mer lysin och tryptofan, vilket gör dem till bättre kostkällor för protein. QPM används nu i majsproduktion över hela världen och vissa studier visar att införandet av det har bidragit till att minska förekomsten av undernäring och vitaminbrist i delar av Afrika och Latinamerika.