Trickle down theory är ett ekonomiskt koncept genomsyrat av tron att ekonomin kommer att bli starkare som helhet om förutsättningarna förbättras för de rikaste medlemmarna inom den. Enligt teorin kommer de rika individerna då att stimuleras att producera mer som helhet, en situation som då skulle gynna de fattigare individerna också. Denna teori blev populär i USA på 1980-talet som drivkraften bakom president Ronald Reagans ekonomiska politik. Kritiker av teorin menar att den bara ökar skillnaden i rikedom mellan rika och fattiga.
När en nations ekonomi lider, finns det många motstridiga teorier om hur man ska få den ekonomin från svackan. trickle down-teorin är något kontroversiell på grund av dess kontraintuitiva natur. Istället för att direkt försöka öka de fattigas förmögenheter, hävdar teorin istället att all direkt ekonomisk stimulans bör gynna de rika. Deras lycka, enligt teorin, skulle sedan filtrera genom resten av ekonomin, eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, sippra ner för att hjälpa de fattiga.
Förespråkarna för trickle down-teorin tror att genom att öka förmögenheterna för de rikare medlemmarna av ekonomin, kommer dessa människor att inspireras att hälla den extra rikedomen i ekonomin. Denna stimulans uppnås genom skattelättnader för de rika eller genom att ge incitament för att uppmuntra entreprenörskap. När detta inträffar, enligt trickle down-teorin, kan dessa rika individer sedan överföra den rikedomen indirekt till de lägre stegen i samhället. Till exempel kan ett företag öka sin verksamhet och behöva anställa fler, eller så kan det producera mer, vilket gör att det kan sänka priserna.
Mycket av trickle down-teorin bygger på lagarna om utbud och efterfrågan. Den följer arbetet av vissa ekonomer som tror att en stagnerande ekonomi kan få fart genom att öka utbudssidan. Teorin säger att människor fortfarande är villiga att arbeta i en lågkonjunktur, vilket innebär att de försöker tjäna pengar och därmed fortfarande har en efterfrågan. Att öka utbudet skulle därför ge dessa kämpande arbetare en chans att möta dessa krav.
Denna teori går emot den som säger att brist på efterfrågan faktiskt är problemet för en ekonomi. Kritiker av trickle down-teorin tror inte att att hjälpa de rika är ett sätt att hjälpa de fattiga. De tror att det bara gör att de rika blir rikare eftersom de helt enkelt kan behålla den extra rikedomen istället för att pumpa tillbaka den till ekonomin. Ännu värre, enligt kritiker som droppar ner, förblir rikedomen sedan inom rika familjer genom arv, vilket vidmakthåller skillnaden i rikedom genom kommande generationer.